隋唐时期,音乐歌舞达到了有史以来的鼎盛时期。
    隋文帝开皇初(581)置七部乐:国伎、清商伎、高丽伎、天竺伎、安国伎、龟兹伎、文康伎。又杂有疏勒、扶南、康国、百济、突厥、新罗、倭国等伎。隋文帝大兴礼乐,诏太常牛弘、祭酒辛彦之增修雅乐。开皇九年(589)平陈后,他听了所获江左乐器演奏叹曰:“此华夏正声也,非吾此举,世何得闻。”于是将五音调为五夏、二舞、登歌、房中等14调,用之于宾宴祭祀。从隋始有雅乐之时,就设置了清商署加以管理。后来协律郎祖孝孙又将五音十二律推为360音成为庙乐。仁寿元年(601)炀帝为太子闻太庙乐“文多浮丽,不足以述宣功德”,便制诏吏部尚书牛弘、太子洗马柳顾言、内史舍人虞世基、礼部侍郎蔡征等创制雅乐歌词。大业元年(605)他又诏修高庙乐,新造高祖庙歌九首。诏情访知钟律歌管者皆追之。隋大业元年(605),炀帝诏修高庙乐,“大业六年(610年),帝乃大括魏、齐、周、陈乐人子弟,悉配太常,并于关中为坊置之,其数益多前代”,仅“更造三部”(五郊、庙庭、飨宴)的乐工、舞郎就达532人。同年,“诸夷大献方物……乃于天津街盛陈百戏,自海内凡有奇伎,无不总萃……其营费巨亿万……金石匏革之声,闻数十里外。弹弦扶管以上,一万八千人。大列炬火,光烛天地,百戏之盛,振古无比。自是每年以为常焉”。这时新出现的重要乐器有:曲项琵琶、五弦琵琶、筚篥、方响、锣、钹、星、达卜及多种鼓类乐器。大业中,隋炀帝又“制宴飨设鼓吹”,定清乐、西凉、龟兹、天竺、康国、疏勒、安国、高丽、礼毕等九部乐。历时30多年的隋王朝,其礼乐多姿多彩。著名音乐家有万宝常。
    唐代是中国音乐史上最辉煌灿烂的一个时期。唐代宫廷乐师主要有雷海青、李龟年。琵琶演奏家有康昆仑、段善本(庄严寺和尚)。唐高祖擢祖孝孙为吏部郎中,转太常少卿。武德九年(627)命他修定雅乐,后深得太宗赏识,遂斟酌陈、梁、吴、楚、周、齐旧乐参考古音作为大唐雅乐。制12和之乐,合31曲84调。贞观间令魏徵、虞世南、褚亮、李百菜改制歌词,将秦王破阵曲更名为七德舞。令张文收所制之景云河清歌名曰燕乐,为诸乐之首。显庆元年(656)正月改破阵乐舞为神功破阵乐。唐麟德间,朝廷规定:文舞用功成庆善之乐,武舞用神功破阵之乐。唐玄宗善音乐,燕设酺会必有音乐。他听政之暇,听太常乐工子弟三百人演奏乐器,其中一人有误,他也要纠正过来。他主攻乐工,审知差错,自制新曲,修订乐谱。唐代高祖、太宗、高宗、玄宗颇好音乐,且多所造作。破阵乐、庆善乐为太宗所造,上元乐为高宗所造,长寿乐、天授乐、鸟歌万岁为武后所造,圣寿乐为高宗武后合作,光圣乐、龙池乐为玄宗所作。
(一)宫廷燕乐
    宫廷燕乐,是专为朝廷服务的礼仪性和娱乐性乐舞,多在庆典、宴飨、迎宾、节日、祭礼等场合演出,场合多在宫廷殿堂,这是封建礼乐等级制度的一部分,其表演极尽华彩绚丽之铺陈。贞观间(627—650)将隋九部乐增为十部,即:燕乐、清乐、西凉乐、天竺乐、高丽乐、龟兹乐、安国乐、疏勒乐、高昌乐、康国乐。高宗武后以后,坐部伎和立部伎形成。坐部伎主要乐曲有:燕乐、长寿乐、天授乐、鸟歌万岁乐、龙池乐、小破阵乐。立部伎主要乐曲有:安乐、太平乐、破阵乐、庆善乐、大定乐、上元乐、圣寿乐、光圣乐。立部伎主要用于宴飨、祭祀。
    歌舞大曲、法曲流行。白居易的《霓裳羽衣歌》所描写的“千歌百舞不可数,就中最爱霓裳舞”,“翔鸾舞了却收翅,唳鹤曲终长引声”最为有名。唐大曲还有:六么、凉州、薄媚、伊州、甘州、玉树后庭花、雨霖铃、伊州、柘枝、三台、浑脱、熙州、石州、水调、破阵乐、春莺啭等。
    贞观时期,高僧玄奘从长安宏福寺移住大慈恩寺之日,唐太宗命太常卿率九部乐工,万年、长安两县令各率“县内音声”,分乘1500多辆“音声车”相随演奏,乐声震天,观者达数万众。
    唐代音乐专著《隋书·经籍志》《唐书·艺文志》中的《乐类》及《教坊记》《乐书要录》《羯鼓录》《乐府杂录》等音乐著作有80多部400多卷,至今仍被视为音乐宝库中的珍贵遗产。
    唐长安是国际文化中心,继汉张骞通西域之后,唐王朝为加强与西北少数民族和各国的文化交流,大量吸收外域民族音乐,丰富和发展了长安的传统音乐。同时唐乐也传入日本、朝鲜,对其音乐文化也产生了很大影响。

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