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老君，即老子，本是先秦时期著名的哲学家，所著《道德经》开创了我国古代哲学思想的先河。以其哲学思想，诞生了我国古代的道家派，后被道教徒尊为始祖。究竟是否有其人，是什么时代的人物？历史上并设有明确的定论。先秦时代把老子、庄子的思想称为道家，老子也就成了道家的创始人，后来的道教推崇道家的思想，老子也就成了道教的祖师。
秦汉时代，有“黄老道”一派崇尚无为，尊黄帝、老子。东汉初有楚王英至黄艺之说，尚未立祠祭祀。至桓帝时始为老子立祠，并以郊天乐祀之，这是以老子为祖师来供奉的开始。从此老子便成了神，并与天神有了相同的地位。道教建立以后，又有了对老子的进一步神化。东晋葛洪的《抱朴子》说老子身长九尺，黄色，鸟喙，秀眉长五寸，耳长七寸，颜有三理上下彻，足有八封，以神龟为床，金楼玉堂，白银为阶，五色云为衣，重迭之冠，持锋铤之剑。完全是一幅怪异的形相，而且已将其称为“太上老君”。关于老子的时代履历，汉代即已形成一种说法，言其为楚相县（今安徽宿县境）人，曾为周藏书室史官，孔子曾学礼于老子，后道成化身，蝉蜕度世。从此老子数易姓名，无世不出。传说他在黄帝时号“广成子”，周文王时号“燮邑子”，武王时号“育成子”，周康王时号“郭叔子”，汉初为“黄石公”，汉文帝时号“河上公”。后世有《老子八十一化图》，记述老子历代变化的形象。对老子的这种神化，应是道教借老子来追述其源流，神化其教派。
到了晋代，对于老子的来历也进一步神化，《神仙传》说他是春秋时楚之苦县（今河南鹿邑东）人，其母感大流星而有娠，怀之七十二年乃生，生时剖其母左腋而出。由于生下来头发都白了，于是称为老子。又其母生之于李树下，生而能言，指树为姓，于是姓李。道教奉老子为“帝君”，也就被尊称为“老君”。南朝陶弘景《真灵位业图》第四中位为“太清太上老君”，以其为“太清道主”，下临万民，已成道教中统治一方的尊神。
到了唐代，又在道教太清、玉清、上清三境的说法上，安排了三位大神各主一方，形成“三清”的说法，“太上老君”也就被称为“道德天尊”，与“元始天尊”、“灵宝天尊”组合在一起成为道教的最高神。唐宋两代有许多皇帝崇奉道教，先后给老子赐封了尊号，老子的地位被越抬越高。唐高宗乾封元年（666）游幸亳州老君庙，追号为“太上玄元皇帝”，这是老子第一次被冠以“皇帝”之名；唐玄宗所封尊号最多，天宝二年（743）在“玄元皇帝”前又加上“大圣祖”三个字，八年（749）又上尊号为“圣祖大道玄元皇帝”，十三年（754）再上尊号为“大圣祖高上大道金阙玄元天皇大帝”。后来宋真宗又上尊号为“太上老君混元上德皇帝”。
老子的神话过程，正是从学派的传人到教派的祖师的过程，也是道教形成、发展，然后逐渐趋于统一的过程。老子从虚到实，从人到神，从“太上老君”到“太上玄元皇帝”，老子地位的变化正是道教发展的缩影。
人们熟悉老子，除了因其所著《道德经》开创了我国古代哲学思想的先河，并以此哲学思想诞生了我国古代的道家学派和道教外，主要还是吴承思的《西游记》中“齐天大圣兜率宫偷丹”，又“在八卦炉中，以文武火煅炼”，最后从八卦炉中逃出等情节。受太上老君八卦炉中炼丹的传说和这些故事的影响，邑中砖瓦、窑货、冶铸、金银铜铁锡业、补锅、熬硝等用炉、火有关的行业，多在城乡建有名曰“宫”或“殿”的庙堂，内奉老君，为其使用火炉作业诸行的“行业神”。
将庙宇别称为宫或殿，始于隋唐。这一时期道教在上层社会极为盛行。尤其李唐王室奉老子李聃为先祖，崇道风气更盛。唐玄宗时还在太清宫建玄宗像，侍立于老子塑像之右，后来又以高祖、太宗、高宗、中宗、睿宗五帝陪祀老子，更显示出对老子的尊宠。既然老子被封为“皇帝”，唐初六帝都要做他的陪侍，于是道教的庙也就仿照皇宫之名而升格为道宫了。以后的各个朝代，都有大事修建道观之举，而大的道观或者想“做大”的信徒就多以宫或殿称之。
汉水北岸的长岭梁上有“老君殿”规模不大，上个世纪的八十年代，见其仅有三楹。旧志未有记载，创建无从可考，问当地诸老人欲知详情，亦无人知晓；北岸又有地名曰“老君关”，多附会讹传有“老君庙”而名。其实，此是“老津关”之谓的口误所致。老津，北出秦岭到关中的老渡口；旧城大南门外有“泰清宫”内奉老君，即为上述诸行业所立。“泰清”，天的别称。道家著录《鹖冠子·度万》：“唯圣人能正其音，调其声，故其德上及泰清，下及泰宁。”此宫兴于何时？又没于何时？均无考。旧志只言“柴扉道院”即其旧址，推测当变故于频仍的水患之中。
汉水源出嶓冢，经安康达汉口而入之于江。城区一带的地形地貌就如同一个簸箕，城则正临其口。倘上游之水暴涨，先遇下游“八公岩”以东水口关锁严密，致使行洪不畅；再有黄洋河之水自南争趋，而“立石滩”中又有立石蟠踞中流，致泛滥之水于北不能容纳，至东又遭横截砥触，而南则借势增加容量，使“喇叭洞口”无法排水，又致城内外一片汪洋。重则堤决而轻则堤圮，千百年来因扼于水患而圮城达数十次之多。东关北堤门内有老君庙，香火甚旺。至夏季汉水暴涨或遇秋雨连绵，此庙便成为城内百姓祈求汉水安澜的神圣之地。拜殿楹联则以唐代多位皇帝多次上老子尊号的原因。曰：
唐皇奉为祖；大道传其经。
院内又有以老子乘青牛西游的传说而建的“青牛台”，为“镇水”之用。古人以牛镇水，是有一定原因的：第一，牛本为动物神之一，是家畜中的庞然大物，用它可以抵挡住洪水的侵袭；第二，五行为古代的根本哲学理念，人们用金、木、水、火、土相生相克解释事物，以牛属土，土能克水，有道是“水来土屯”，从而使牛成为镇水灵物。旧城东门楼上曾竖有清光绪十七年（1891）《补修长春堤记》碑，为兴安知府童兆蓉所撰，其中即有一段“以牛护堤”的文字：“虽然堤所以护城，卧牛所以护提。无堤是无城也，无卧牛是无堤也。”可见以牛镇水的传说，已然深入到仕民人心。
《荀子·天论》有言：“天职既立，天功既成，形具而神生。”故神者，实为人的意识和精神寄托。尽管，老子被道教附黄老尊为“教主”。但在安康，人们注重的则是“实用性”。如“小炉匠”们可以把自已的“火炉子”与太上老君的“八卦炉”相比拟，并以此尊老子为“祖”；为了防洪的需要，也可以把老子视为“安澜”之神，其坐骑亦为“镇水”的灵物。俗话说：有功于社稷则祭之，有益于黎民则祀之。这也是存在于安康的一种普遍的宗教文化或曰宗教现象，这种现象本文以后还会有许多事例。
编辑：秦人
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