1978年12月中共十一届三中全会以前,本县交通运输在计划经济体制下运行。道路建设全赖国家和集体建勤工,大中型运输工具也只有国家和集体管理经营。中共十一届三中全会以后,市场经济体制逐步建立,多种经济成份并存,国家、集体、私营经济共同发展。在新的经济结构形式下,道路建设及运输工具的更新发展速度前所未有。
90年代初城镇街道上出现了人力三轮车拉人拉货,生意红火,由几辆逐年增至几十辆、上百辆,至1997年发展到250辆。1995年街道上又出现了“黄包车”,由少到多,逐年增加,至1997年底发展到340辆。平板三轮接运客人的生意基本被其佧替,截至1998年底,定边街头挂牌管理的平板人力三轮车有500余辆,黄包车100余辆。共计600余辆,营运灵活、简便,方便群众。1996年街上又出现了摩托三轮车,亦称“汽三轮”,发展迅猛,至1998年底已发展到100余辆,此时接送客人的生意多被其承揽,而黄包车的生意日渐萧条。到1999年汽三轮已发展到200辆之多,而且仍呈上升趋势,至2000年发展到300多辆。
本县出租小轿车虽然起步晚,但发展很快。最早出现于1997年元月18日。城建北方出租公司首次上街营运,时有云雀牌小轿车20辆,1998年底发展到180辆。车的种类主要有“云雀”、“奥托”、“夏利”、“面的”等。挂公司牌照营运的145辆,个体35辆。此外,长城商场停放的个体出租车还有“吉普”、“伏尔加”、“桑塔纳”、“大屁股”、“金旋风”等20余辆。1998年底出租车已组建为5个公司,即城建北方出租公司、富新出租公司、中兴旅游公司、金得利出租公司、农机出租公司。此后,东风出租公司取代了农机出租公司,出租车的营运范围以城区街道、集镇、滩区各乡镇和油区为主,中长途还跑银川、盐池、大水坑、庆阳、前旗、靖边、榆林、西安、延安等地。乘坐出租车称之为“打的”,市区内每人次收费5元,市区外,根据路途远近另行商议,每辆车年纯收入约达5万元左右,总收入约为1000万元左右。接送人次每天每辆以10人次计,每天可接送2000人次。每月可接送60000人次,每年可接送720000人次。县上成立了“定边城市客运领导小组”,下设办公室,由市政所和交警大队共同管理。交警大队着重管理执照、牌照等业务。市政所主要管理营运、资审、服务、协调、检查、管理投诉等,出租车已纳入规范化管理。到1999年出租车数量仍在增加,尤其家庭户增加速度更快。至2000年底各类出租车上公司户的已发展到286辆。城市公交车已发展为2个公司,45辆,开通有1路(引黄局——集镇)、2路(北关——集镇)、3路(新区——马莲滩),为了规范营运秩序,市政所的职能取销,全部改由县交通运输管理所管理。
本县307国道长城街路段,已成为县城交通枢纽,尽管街道经过拓宽,但日每车辆时有拥挤现象,也是交通事故多发区。据反复测试,平时各种车流量为32辆资/分钟~46辆次/分钟,高峰期达76辆次/分钟。每逢上下班,加上自行车、人力三轮车、黄包车等,各种车流量竟逾百辆次/分钟,所以交通安全日趋严峻。为了强化交通秩序,避免和减少事故,1998年冬,县上又设立交通警察中队,上街监管指挥。2000年,在东关十字路口安装交通红绿灯,进一步规范了车辆行驶。
本县道路旅客运输事业已形成多层次、多渠道、多种经济成份并存,多种经营方式竞争的局面。目前,全县有营业性客车119辆,营运线路30条。全县乡镇全部通车,已形成覆盖全县并可直达陕、甘、宁、蒙、晋、冀六省区的客运网络。