眉户,原名“迷胡”,因其曲调主要由小曲小调组成,俗称“曲子”或“曲子戏”。20世纪40年代,陕甘宁边区时期更名“眉户”。眉户盛行于关中地区,陕南、陕北也有流行。清代后期,曾流传到河南的西部和山西的南部,并西达甘肃、青海、新疆等地,1951年流传到西藏拉萨。
    眉户戏的声腔曲调,是吸收明清时期关中民间俗曲形成的。兴起时间约在清乾隆以前,曲调主要为“月起月落”“先背后月”等套曲形式。其曲目分两类:一为清客曲子,系文人雅士茶余饭后娱乐消遣所唱,词曲典雅;一为江湖曲子,系民间农闲、过节时的自娱形式,或艺人的坐摊卖唱。
    清嘉庆、道光年间,眉户由坐摊清唱发展为高台演唱的舞台戏。最初多与秦腔同台演出,名曰“风搅雪”。班社有流行于华阴、华县一带的杨运子班,党回儿班巡回二华、渭南、大荔、商洛、西安等地演出。清光绪十二年(1886),渭河以北有杨老四的眉户班,巡回于大荔、富平、耀县等地演出剧目《张连卖布》《老少换》《石榴娃烧火》等。后来逐步发展,演出《蝴蝶杯》《八件衣》等大型剧目。
    光绪末年到民国初年,西府凤翔县出现眉户班社20多个,东府一带也有20多家。不少演唱名家对眉户的唱腔作出了创造性的发展,如黄北梅新创了〔山歌调〕〔南老婆调〕〔大实话〕等曲,邢建堂新创了〔倒口板〕〔过街哨〕〔葬花调〕〔螃蟹调〕等曲,形成了以时曲新调为主的眉户唱腔体系。
    清末以来,眉户出现了不同流派。以华阴、华县为中心,盛行于潼关、朝邑、大荔、澄城、合阳、渭南、韩城、蒲城、富平、洛南、丹凤、商县、山阳、商南、柞水的,称为东路曲子,其声调古朴而深沉;以凤翔、宝鸡为中心,盛行于周至、凤县、岐山、武功、麟游、陇县、永寿、乾县、千阳、彬县等地的,称为西路曲子,曲调节奏缓慢,过门长而婉转。以长安和户县为中心,流行于西安、咸阳、泾阳、三原、铜川、耀县、高陵、蓝田等地的,称为中路曲子,曲调悠扬,过门短促;流入汉中、安康一带的,称为南路曲子,与汉水、巴山民歌、小调、佛歌结合,曲调流畅、清扬,陕南民歌味较浓;流行于延安、榆林,盛行于府谷、延长、子长、宜川、宜君、吴旗的,称为北路曲子,曲调洪亮、高扬,拉音长,具有陕北民歌特点。
    20世纪40年代,眉户进入新的发展时期。陕甘宁边区的文艺工作者马健翎等,大胆创新,开始用传统的眉户戏形式表现现代生活,陕甘宁边区民众剧团等于1939 —1943年编演了表现陕甘宁边区人民生活的现代戏《十二把镰刀》《大家喜欢》《夫妻识字》《桃花村》《两亲家》等。1940年民众剧团吸收了眉户艺人李卜,传艺带徒,培养出李刚、王志义、程士荣等一批眉户新人。鲁迅艺术学院的文艺工作者还把已经创新的曲调编印成《眉户音乐》专集,发行边区。
    中华人民共和国成立后,1953年陕西省文艺工作团改为陕西省眉户团,1955年又并入陕西省戏曲剧院,设立了眉户团。先后吸收了长安县艺人黄忠信、崔念昔等,并招收培养学员,扩大演员队伍。1956年至“文化大革命”前,陕西省文化局组织举办两次眉户老艺人展览演出,计42个代表剧目。20世纪60年代挖掘抄录传统剧目520余本,改编演出《曲江歌女》《杜十娘》《张连卖布》《刘全进瓜》等传统剧;创作演出《梁秋燕》《粮食》《两颗铃》《鹰山春雷》《蟠桃园》等现代戏。主要演员有李瑞芳、吴德、杨荣荣等著名眉户演员。《梁秋燕》等剧成为眉户的长期保留剧目,流传各地。1976年粉碎“四人帮”后,又创作演出大型眉户现代戏《爱与恨》《杏花村》《酒醉杏花村》《葫芦坝》《如今村里年轻人》《漂来的媳妇》等,演出了移植剧目《儿女传奇》《屠夫状元》《法门寺》等。《六斤县长》《屠夫状元》《杏花村》还被西安电影制片厂拍摄成眉户戏曲艺术片,在全国发行。
(一) 眉户音乐
    眉户音乐由唱腔、锣鼓经与曲牌三部分组成。唱腔为曲牌联缀体,曲调有200多首,分为越弦(大调)、平弦(小调)两大类。越弦古老,曲体结构复杂,旋律富于变化,音域宽广,拖腔委婉,演唱难度较大。三弦定“1 —5 —1”,主要曲调有〔越调〕〔背宫〕〔满江红〕〔混江龙〕〔边关〕〔寄生草〕〔老龙哭海〕〔凤落箫〕〔肝肠断〕〔哭道情〕〔罗江怨〕〔金钱〕〔黄龙滚〕〔琵琶〕〔吹腔〕〔五更〕〔大十片〕〔十字慢〕〔长城〕〔西京〕等。平弦多为民歌小调,结构规整短小,旋律流畅,变化不大,音域较窄,三弦定“5 —6—3”,曲调有〔放风筝〕〔十对花〕〔十盏灯〕〔十杯酒〕〔十二花〕〔采花〕〔剪窗花〕〔山茶花〕〔一点油〕〔打枣杆〕〔闹子调〕〔螃蟹调〕〔钉缸〕〔霸王鞭〕〔三六子调〕〔杂货调〕〔纱窗〕〔小桃红〕〔太平年〕〔银纽丝〕〔五里墩〕〔五炷香〕〔绣荷包〕〔拉船花〕等。另外,还有一些戏剧性强又不断反复变化的唱腔,如〔慢诉〕〔紧诉〕〔岗调〕〔落子〕等,节奏自由、吟诵性强的散板或近似散板的唱腔,如〔滚白〕〔说道情〕〔箭板〕,以及类似秦腔紧打散唱的〔带板〕〔喝场〕等。眉户的唱曲,有欢、苦音之分,如欢音〔硬越调〕、苦音〔软越调〕;有紧慢之分,如〔紧西京〕〔慢西京〕;还有正反、大小之异,如〔金钱〕〔反金钱〕〔凄凉〕〔小凄凉〕等。一些曲调有前后、新老、头尾之别,唱腔丰富多彩。
    眉户在20世纪50年代前全由男演员演唱,扮男角时用本嗓演唱,扮女角时用真假嗓相结合。其音域宽阔,一般男演员为f—f²,女演员为a —a²。眉户音阶调式丰富,同一曲牌也有不同的调式。七声徵调式的欢音音阶为567123⁴5,苦音音阶为56₇123 4 5,欢音五声徵调式为5 6 1 2 3 5,商调式和羽调式很少。套曲结尾用的曲牌或单独成段的唱腔曲牌多数为宫调式,其音阶为123⁴5 6₇1;其次是徵调式和羽、商调式。音阶中的⁴和₇的音高及游移性,与秦腔基本相同。
    眉户的坐唱传统乐队由6人组成,分操三弦、板胡(正反各一把)、笛子、水水(读第四声 1)和四页瓦。清末搬上舞台以后,始分文、武场,全面吸收了秦腔的打击乐,增加了鼓板、勾锣、手锣、铙钹、铰子、堂鼓、梆子等,四页瓦随之被弃。乐队发展至10人,以鼓板为指挥,以板胡为主奏。1949年后,胡琴变为一把低音板胡,又增加了二胡(含高音、中音共3把)、唢呐、扬琴、琵琶、大提琴、低音提琴等,乐队发展至15人以上。眉户的武场锣鼓经分类、念法及用途,与秦腔基本相同。
    眉户只有弦乐曲牌,没有唢呐曲牌。弦乐曲牌分纯器乐曲,有〔鼓耶调〕〔八板〕〔柳生芽〕〔祭灵〕〔杀妲己〕〔凤箫楼〕〔凤凰三点头〕〔四尺调〕〔纱帽翅〕〔割韭菜〕等20余首;唱腔牌子器乐化曲牌,有〔西京牌子〕〔大金钱〕〔银纽丝〕等10余首;还有唱段中间的大过门。前二者主要用于升帐、摆宴、祭奠、迎宾等表演动作和配合唱腔之间的道白。后者多用于前奏,以渲染气氛,配合表演。

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