米脂小米，是陕北黄土高原米脂县的一种特产。广而言之，又称延安小米。它色泽金黄，颗粒浑圆，晶莹明亮，质粘味香，储存数年，米质不变；焖成干饭，香甜松软，越嚼越香，回味无穷；煮成稀饭，粘糯爽口，清香四溢，饭汤表面有一层明亮的米脂油。米脂小米，因其质优，誉满全国，为我国“四大著名小米”之一。四大著名小米为山东“龙山小米”、山西“沁州黄小米”、山东“金乡金谷米”、陕西“米脂小米”。曾是上缴封建王朝的贡品。

　　米脂小米营养丰富。据测定，蛋白质含量达11．2％～13．4％，脂肪含量4.5％，比普通小米高1％～3％。所含蛋白质、脂肪均高于大米、面粉。人体必需的8种氨基酸含量丰富而比例协调。如赖氨酸0．22％～5．24％，蛋氨酸0．4％，色氨酸0．25％，亮氨酸1．87％，苏氨酸、异亮氨酸及缬氨酸等含量在0．42％～2．88％之间。维生素的含量亦较丰富，而粗纤维的含量又是几种主要粮食作物中最低的。为产妇、幼儿及老人的滋补佳品。

　　小米，学名粟，又称粟米。粟又称“谷子”，古代又作“禾”，也叫“粱”。现在，一般称没有去壳的为谷子或粟，去壳之后称作小米。为禾本科(Gramineae)、狗尾草属草本植物，是我国北方一些地区的重要粮食作物。

　　谷子原产于我国，是世界栽培历史最悠久的作物之一，也是我国最古老的栽培植物之一。在山西夏县西荫村古代的遗存中，发现了一种原始的谷粒化石，据今约有5万多年，这是我国发现最早的谷粒化石。此外，在陕西西安半坡、临潼姜寨、宝鸡北首岭、斗鸡台、华县泉护村，甘肃永清大何庄， 河南淅川县黄楝树村，河北磁山，青海东都及长城内外各新石器时代遗址和墓葬中，都曾发现过大量碳化的粟粒或粟壳。由此可知，我们的祖先早在距今7000～8000年前已经培育出粟品种，并在我国北方广大地区普遍种植。同时，在商代的甲骨《卜辞》中已有大量的关于粟的记载，可以说是我国关于粟的最早文字记载。

　　根据历史记载，从商代开始，一直到秦、汉时期，谷子都是我国广大人民的主要粮食。在公元5世纪，北魏农学家贾思勰编撰的《齐民要术》中，已经记录了86个谷子的品种。近些年来，从全国各地收集到谷子的农家品种约有16000多份，类型极为丰富。这是我国历代劳动人民创造的丰富遗产，是历代劳动人民辛劳汗水的结晶。

　　谷子的祖先(或称原始种、野生种)称作“莠”，或叫“绿毛莠”、“狐尾草”，在我国古代文献中常可以见到。莠就是狗尾草，至今仍生于原野，是我们最常见的一种杂草。它秆矮、叶短、穗小，和当今的谷子相比，相差甚远。后来，经古代劳动人民驯化选育而成为可食用的谷子。

　　谷子最初从中国传至朝鲜、日本，而后渐渐传播到世界各地。目前，谷子在世界上分布很广，从南纬40度至北纬6l度，从平原到号称“世界屋脊”的西藏高原都有它的踪迹。我国谷子的栽培面积最大，总产量最高，其次为印度、朝鲜、日本、埃及、俄罗斯、阿根廷等国家。全世界谷子总面积为11亿亩，平均单产45公斤多。最高的是埃及，为259公斤。我国谷子的栽培遍及各省区，其中以山东、山西、河南、河北、陕西、辽宁、吉林、黑龙江和内蒙古等省区为最多，占全国总产量的80％以上。

　　谷子的适应能力极强。它既耐旱、耐贫瘠的土壤，又耐酸、耐碱。尤以耐旱能力最强。农谚说得好：“只有青山干死竹，未见地里旱死粟”。所以谷子除分布在我国北方干旱地区之外，在我国南方某些干旱、贫瘠的山区，也有种植，比种其它作物产量高，经济效益自然较好。