红柳沟镇位于县城西南29.4公里处,北靠本县盐场堡乡,东至贺圈镇、纪畔乡,南靠白湾子镇、冯地坑乡,西与宁夏盐池县红井子乡毗邻。全镇东西宽18公里,南北长24公里,总土地面积384.1平方公里,其中耕地面积0.646万公。镇辖一个集镇,23个行政村,100个自然村,总人口为15622人,1999年工农业总产值2877万元,其中乡镇企业总产值2230万元。
境内地形地貌分为南部山区,中部碱滩区和北部风沙区三大类型,地势南高北低,其中风沙。碱滩区占土地面积的60%以上,境内羊圈山最高,海拔1875米。
镇域矿产资源以石油、粘土为主。石油贮藏面积约14平方公里,70~80年代,长庆石油局在此开采,已形成一定规模,目前油井多分布在山前冲积坡地段。
红柳沟在历史上为定边县主要产粮区之一,粮食作物主要有糜谷、小麦、荞麦、油料等,近年来,增种向日葵、绿豆、洋芋等经济作物,产品远销外地。畜牧产品主要有皮毛、甘草远销省内外。
全镇现有林草种植面积1.386万公顷,大家畜3418头,羊子存栏1.35万只,1999年人均纯收入1050元,人均占有粮350公斤。
镇境内有定环公路和定刘张公路穿越镇中心,各行政村均通简易公路,加之近年来农机具的大量普及,城镇与乡村交通十分便利。
城镇历史沿革与现状
红柳沟镇政府所在地南依白于山北麓平地,周围地势平坦,座标为北纬35°12′,东经107°20′。早在古代东晋时期,即为联系陕甘宁重要的通商驿站,有大商道通过。镇西北二道沟上曾有通济桥(现已无存)。隋至西夏时期的盐州城,在镇东北沙场(残迹犹存)。明代在镇属西南山区筑三山堡城,为军事要地。
红柳沟得名于清代前,传说一:红柳沟街北龙王庙前小沟,旧时两岸红柳掩映,景色宜人,为全县八景之一,因而得名。有诗为证:本是苏堤柳,栽来此地间,连村疑杏媚,夹岸讶桃红。折染啼襟血,飘回舞袖风。地名今视昔,一望艳阳空。传说二:镇西侧沟地为山洪冲刷而成,因名洪流沟,后取谐音为红柳沟。
清朝在今县城设县后,红柳沟属兴盛塘,民国改制后,先设二区,后改联保办事处。1936年定边解放后,在羊圈山设区。1947年民国县政府改红柳沟为兴盛乡,1949年解放后设二区,区下设乡,红柳沟村为区府所在地。1956年改区为乡,1958年改制人民公社,1984年改设为建制镇。
解放以来,红柳沟镇城镇建设具有一定规模,特别是改革开放以来,随着市场经济的发展,城镇建设事业迅猛发展,基础设施建设日趋完善。据2000年统计,城镇现有人口3398人,其中农业人口1301人、非农业人口962人、非本镇暂住人口99人、寄宿人口1036人,城镇范围约2.5平方公里,建成区用地面积0.4平方公里。各类房屋建筑面积12万平方米,其中住房建筑面积8万平方米。现已形成文化教育、行政办公区和商业贸易区两部分,镇级行政管理及企事业单位均设于此。各类企业、个体作坊50余家,主要经营范围有粮油加工、小型农具、钢铝构件加工、木器加工、服装、药材收购、汽车和农机具修理等。
商业活跃,各类小商品批零门市、贸易市场、饮食服务、粮油瓜果蔬菜、衣布营销等,服务设施齐全,有个体经营者200余家,每逢农历一、六日举行集市贸易,赶集人数达5000~10000人左右。每年农历七月举行大型物资交流会,辐射范围达陕、甘、宁、蒙4省区周边地区。