早在新石器时代，平利的先民就在陶器上刻绘简单的图案。近年出土的汉至南朝画像砖上更有精美的图画。如龙纹、虎纹、百戏图纹、车马仪仗纹、古代建筑图纹的深浮雕等，被专家称为中国最早、最成熟的艺术品，属国内罕见，具有极高的考古和艺术价值。民清时期，平利涌现出了一大批文人书画家和民间画师，其中清末著名的画师甘棠(1842—1924)，号醉霞，善画花鸟山水，名噪京师，曾为慈禧太后西安行宫画壁画。