绞股蓝，又名七叶胆、七叶参、丹茶蔓。系多年生草质野生藤本植物，生长在长江以南诸省、区的灌木丛中。地处秦巴山区的陕南是主产区。据统计，全世界有13种系，中国就有11种，平利县产6种：短、长梗绞股蓝，心籽绞股蓝（七叶胆），白毛绞股蓝，光叶绞股蓝等。
    平利县位于大巴山北麓，境内河流密布，雨量充沛，气候温和而清新。富含铁、钙、锰、锌、硒等微量元素的土壤，为绞股蓝最佳产区。全县野生资源达3.5万亩，年可产干草200吨，总甙含量高达4～6.6%。自1984年来，经总农艺师徐家振等对绞股蓝人工丰产栽培技术研究，解决了野生品种驯化、栽培方法，采收加工等技术，创亩产干草4.8吨的高产记录，且质地良好。据测定，平利绞股蓝微量元素含量较高，尤其锌的含量最高达5.03mg/kg，完全符合国家卫生标准。1990年人工栽培610亩，总产71.5吨。
    平利县生产的绞股蓝，1976年就为中国科学院药物研究所提供标准样，1984年列项。研制绞股蓝系列饮料产品成功。1985年被日本命名为“中国平利绞股蓝”[Cynostemma Penta-phyllum (Thunb.) Makino]，竹本常教授认为“平利绞股蓝”药效最好，质量最佳。在日本被誉为“福音草”，并为世界公认的地道正宗品种，引起国内外学者的关注，同年试验样品首次通过我国邢少周、苏成芝等16位专家学者技术鉴定。1986年列入国家“星火计划”。县加工研制的系列产品有：绞股蓝茶、绞股蓝养生酒、绞股蓝可乐等产品，先后经国家卫生部及陕西省卫生厅批准投放市场，深受广大消费者的喜爱。专家们一致认为“本项综合研究达到同类研究的国际先进水平”。
    绞股蓝有83种皂甙，统称绞股蓝皂甙，均属玛脂烷醇类结构，可视为原人参二醇或原人参三醇的异物体，其中直接含有6种人参成分：人参皂甙Rb1、Rd、F2、Rb3、Rg3及人参皂甙K，其总皂量是高丽参的三倍。被誉称为“赛人参”、“秦巴人参”、“北参南绞”、“代人参”等。
　　平利地处陕、鄂、渝“金三角”，北接秦岭烟雨，南依巴山屏障，境内群山牵绕，沟溪纵横，光照充裕，雨量丰沛，土壤肥沃，植被繁茂，空气清新。独特的区域小生态环境十分适宜绞股蓝的生长发育，据邢绍周等专家普查，认为平利是绞股蓝的自然分布分化中心，有“绞股蓝故乡”之称，已成为全国开发最早、规模最大的绞股蓝人工栽培基地县。2003年，平利县被正式确定为国家绞股蓝标准化示范区。
　　
　　近年来，为让绞股蓝打入国际市场，平利县加快了建设“全国绞股蓝第一县”的步伐，建成2万亩国家级绞股蓝标准化示范基地，并建立完善了技术研究、技术推广和标准化监测三大体系，形成了以县绞股蓝中心为龙头，镇、村、组三级为纽带的技术推广网络，全县标准化种植普及率达95％以上。平利县在组织绞股蓝标准化生产的同时，整理起草了无公害绞股蓝系列7项标准，今年初，发布后的该标准被上升为我省地方标准，填补了全省执行标准的空白，成为全国发布的第一项绞股蓝省级地方标准。
　　
　　目前，国家技术监督局等有关部门已确认了平利县的绞股蓝标准，认定平利标准就是国家标准。种植面积最大、技术水平最高的平利县成为绞股蓝国家标准的制定者。平利县绞股蓝产品以纯天然、无公害和富含微量元素走俏日本、北京、广州等市场，年销售量达500吨，实现产值4000余万元。