跳戏又叫“跳调”、“调调戏”、“调戏”或“锣鼓杂戏”，是独存于合阳县的古老地方剧种，被誉为“研究中国戏曲发展史的活化石”。“跳戏”属社戏性质，演出时没有唱腔，不用弦乐伴奏，只用大锣、大鼓、铙钹和唢呐，演出者用“说”和“吟”完成“唱”、“白”任务，与观众沟通的主要方式是较机械的古代民族舞蹈动作。跳戏剧目，多为三国、水浒、西游、封神、杨家将等以武打见长的内容，也有如《玛瑙杯》一类的，被称作“文跳”。跳戏剧本台词简洁，雅俗共赏，多为四句七言。

     跳戏又名“跳调”，习称“踏戏”或“杂戏”。盛行于关中东府合阳、韩城、大荔等县，西府周至也有流行。

     跳戏向无职业班社，一直以农村社戏形式组织演出。跳戏盛行的地方，称为跳戏窝子，附近各村，社有戏箱，村有戏台，互相赛戏之风，十分盛行。演员皆由本村村民充任。

     跳戏草创于金、元时代，清代合阳翰林安锡侯诗云：“舞蹈跻春台，溯源金大定。铙鼓传呵护，时和庆年丰。”据合阳行家庄村跳戏的老艺人党正杰等口述，该村有跳戏演出活动，可追溯到明代万历年间(1573—1619)。这时该村已有跳戏名家党桂一。天启年间(1621—1627)，该村又有以演跳戏出名的党一屏等人。清乾隆、嘉庆年间(1736—1820)，合阳一带不仅涌现出了党九苞、党麟征等跳戏表演能手，还有莘里村许莲塘(又名秉简)兄弟二人，曾以翰林、贡生身份，跻身于戏场，装生扮旦，与村民同台踏跳，传为佳话。道光、咸丰年间(1821—1861)，跳戏最为兴盛，仅合阳沿河(黄河)各村，戏社多达三十多处。以行家庄、莘里村为中心，广泛流行于宋家庄、岳庄、南义庄、北吴仁、坊镇、百坂、东王、南顺村、北顺村、坤龙等村镇。此外，还北至韩城的芝川镇，南到朝邑的礼庄，西达澄城的寺前、业善等地区。行家庄跳戏共分东、西、南、北四社，西社以文戏见长，东社以武戏著称，且各社剧目不同，风格各异。出众的艺人有：道光年间的李有才，咸丰年间的党作六，同治年间的党万寿，光绪年间的党铁狗等。

     辛亥革命后，因军阀混战，跳戏社戏活动日渐减少，除合阳东乡莘里村、行家庄等少数几个村社，还有演出外，其它村社的跳戏活动则销声匿迹。抗日战争和解放战争期间，黄河沿岸，战事频繁，农村经济破坏严重，跳戏班社亦近绝迹，仅有行家庄尚可演出。许多颇具特色的剧目亦先后辍演。正如行家庄名“拨帅”在民国三十五年(1946)春节自编的“春官词”中所说；“上年殁了锅儿旦，以后难跳《白水滩》，今岁润初把命断，有谁能跳《宁武关》，”此后跳戏艺术虽有所传，但剧少技差，难与昔比。

     1949年春，合阳解放。在军民联欢会上，行家庄跳戏社演出了神话武打戏《火焰山》。1957年，该村又参加了陕西省第三届民间音乐舞蹈大会，演出了神话剧《收红孩》，获得了集体表演一等奖，两名个人表演二等奖，和挖掘整理民间艺术先进奖。1963年眷，南义庄恢复上演了传统节目，历时两天三夜，1979年，行家庄又恢复演出了《老将得胜》、《战马超》、《战盘河》等剧目。1982年，又演出了《收渔税》与《燕青打擂》，并培养了一批青年演员，使这一古老剧种获得了新的艺术生命。

     跳戏是群众性的演出活动，一年一度，春节例行演出。大年初一下午，各社敲锣打鼓，名曰“打旦子”，以制造气氛，鼓动村民，促使“祖家”(社戏负责人)出面组织演出，商议经费筹集等事宜。正月初五日，不等黎明，“好家”(演出名角)抬上锣鼓，在本社各户院落内“打旦子”，俗名“镇穷鬼”或“破除五邪”。当天下午便进入了“牛锣队”阶段，各社把锣鼓集于村之中心，划定区域界线，各占一方，对赛敲打，互相激励。次日开始广场跳，上、下午各出一次，每次按村庄大小，分社多少决定出跳场次，每社至少要落一个场子。

     广场跳即哑跳，所跳剧目，只有人物、故事情节，而无台词，演员尽都化妆，带有音乐伴奏。哑跳讲究人多，凡经过训练的青少年，几乎都能参加，有时竟出现一百多人的演跳场面，例如：节目中有八员大将，一员大将各带八个兵卒，共需六十四人，如系双方大战，加上元帅，就有一百多人。他们上场是演员，下场是观众。衣箱不够用，常以新郎新娘衣服代之，或着农民节日服装演出。

     广场跳纯系武打剧目，均以舞蹈动作示意。元宵节前，进入高潮，直至正月十三日结束哑跳。

     正月十四日开始，举行登台跳。演出开始，先打开场锣鼓，以招人聚众；然后由“拨师”或“老家”、“师谋”扮演“春官”，身着绯红官衣，头戴圆翅纱帽，勾以豆腐块丑脚脸谱，手舞花扇上场，词无定例，即兴自编，或表本地风光名胜；或诉农民生计艰辛；或说官绅压迫，司指名叫骂，肆意嘲谑；或谈演员阵容，介绍各人特长与拿手好戏。借机抒怀，以快心胸。此种形式，类似元明杂剧中的“副末开场”、宋杂剧中的“引戏者”。

     登台跳演出，不论是新建舞台，或是原有戏楼，凡春官登场之前，都得演迷信戏，如《咬鸡祭台》、《天官赐福》、《五鬼闹判》、《魁星点斗》等。中华人民共和国成立后，已不再演。春官下场，便演武打节目，俗名“打台子”，然后才演折子戏或本戏。

     跳戏剧目比较丰富，建国后收藏者一百余本。村与村不同，社与社有异。据说广场跳剧目原先有五、六百本，上台跳约三百余本。且多属故事完整、结构严谨的大本戏。故事内容大部分出自“列国”、“封神”、“三国”、“说唐”等说部。这些剧本以武戏为主，如《出祁山》、《平魏图》、《七擒孟获》、《齐国乱》等。其次是以反映爱情故事为主的文戏剧目，如《意中缘》、《十才子》、《浑哥闹房》、《升仙桥》等，人称“斯文戏”。其中《游列国》、《乐毅伐齐》、《庆顶珠》诸剧，虽剧名同于其它剧种，内容结构迥然有别，是跳戏的特有剧目。除此，便是开台演出的神、佛戏。这类戏，有许多特殊表演动作，是其它剧目所未有。跳戏剧目，各本唱(吟)词一段以四句为准，多则八句；上场“引子”两句；下场诗常为四句。跳戏中的唱词不叫“唱”，叫“说”或“吟”。词句以七言为主，十言次之，四、六句式，仅作“引”、“诗”；偶有骈体，或“夹竹桃”词格。跳戏脚色行当生、旦、净、丑俱全，尤重生、净。表演以舞蹈为主，一招一式，应节踏拍，动作古朴，风格粗犷豪迈。表演程式，主要有四种，即“上势”、“踩场”、“跑场”和“杀战”。上势，是每个学跳戏的演员最基本的底功。随着锣鼓击节，唢呐伴奏，一步一踏，按拍移行。各种脚色，如出一辙。上一个势要踏够十四个鼓点(小节)，踩满四角，踏够五十六个鼓点(小节)。由于上势所到位置不同，又有手势、凹势之称，台左、台中为平势，台右为凹势。男角上势以上路架、立势、开弓、大展翅为其基本动作。女角上势，步态轻盈，以类似古代柔功拳术的表演动作为基础。孙悟空上势称猴势，以猴拳为主。观众把上势视为“见面礼”，势上不好，便会减弱艺术效果。上势后才行升帐、落座、道白和吟诵，跑场，系武打表演程式，分跑半场、跑全场、跑花场三种。有的地方还把跑场叫“跑轮子”。武打叫“杀战”，有“采杆子”、“盘刀”、“盘鞭”、“开四门”等形式。艺人讲究功底扎实，拳不出格，真枪真刀，明打实杀。不论对打、群打，必须严格循规守律，不许走乱阵角，不许任意乱舞，必须打准打响，不摆空架，以见真功，务求耐看。若有失误，损伤对手，只许赔偿，不许诉官。民国至今，逐渐更改，才使用了舞台道具。踩场，纯系文角表演程式，包括闺门旦、青衣旦、小生、须生、帝王等表演使用，一步一拍，以锣击节，唢呐伴奏。程式表演之后，才念对子道白，吟唱词，每句之间打击乐各敲两拍。

     跳戏以吟代唱，不论男女脚色，唱腔皆如吟诗诵词，仅有几种简单腔调。生、旦、净、丑，均用本嗓，借抑扬顿挫区别喜怒哀乐；唱段或长或短，皆无复杂旋律，主要靠鲜明的舞蹈动作刻画人物形象，对白、唱词很少。

     跳戏没有弦乐伴奏，主要用打击乐，设农村社火大鼓一面，大经锣两面，大铙钹一对，小鼓两至三面。文场乐仅有大唢呐一对，专为上场、踩场、下场伴奏。