本县向为秦蜀重要孔道,货物多经此流转;本县亦有大量的药材、山货外销,形成商业繁荣的基础。据县境出土的许多秦、汉钱币证实,商业活动起源甚早,唐代就有金牛镇、青乌镇的建置,可见昔日商业的繁盛。
清朝中叶,宁羌商业较前发展。道光年间全州有集市45处,光绪年间35处。民国时期,由于天灾人祸频起,商业逐渐萧条,32年(1943),全县仅有集市19处。
宁强县城关、大安和阳平关3镇鼎立。阳平关为连通川、陕、甘3省的水旱码头,向有“日有千夫拉纤,夜有万盏明灯”之谚。从早到晚马帮成队,川流不息;船只云集,热闹非凡。历史上为宁强的重要集镇。大安则是本县东北的门户和货物集散地,东达汉、勉,北通略阳,商业辐射面宽广。
民国26年(1937)川陕公路通车,匪患渐次肃清,加之抗日战争爆发,川陕公路成为沟通西南与西北的主要通道,运输繁忙,商业重心逐渐移向县城。时县城店铺有300余家,资本大者不过二三千元,小者百余元。市面繁华首推北关、河街。
1950年12月,西北贸易公司陕西省公司宁强支公司成立,开我县国营商业之先河。
1956年,私营商业经过社会主义改造,建立起以国营商业为主导的社会主义商业体系。
1958年,“大跃进”开始,国合商业合并,实行政企合一。流通渠道单一,购销活动计划过死,严重阻碍货畅其流。
1978年后,随着改革开放政策的实施,大胆改革商业体制。国营、集体,特别是个体商业迅速发展,多种经济成份,多种流通渠道,多种经营方式初步形成。本县商业空前繁荣。