榆林市处于沙生植被和干草原植被地带,主要植被类型有:
沙生植被 主要分布在长城以北的流动、半固定、固定沙丘沙地,有白沙蒿、黑沙蒿、沙蓬、沙竹、臭柏、踏郎等半灌丛和草群。臭柏灌丛目前只在刀兔、红石桥、双山有小片残存,林下生有黄精、柴胡、细叶百合、蒿草等草本。灌木层覆盖率60—80%。白沙蒿、黑沙蒿半灌丛伴生植物有沙竹、沙米、泡泡豆、菅草、长芒草、沙芦苇、远志、冷蒿等,总覆盖度5—60%,半灌木蒿高30~90厘米。
沼泽和沼泽性植被 主要分布在西北沙漠滩地区沙丘间积水洼地、海子浅滩、水库边缘、小河沟道、沙丘边缘、低缓沙丘,有香蒲、芦苇群种,沙柳、沙棘灌丛。在沙柳、沙棘灌丛中伴生有芦苇、拂子茅、沙蒿、苦马豆、醉马草、寸草苔等40多种植物。
草 甸 主要分布在岔河则乡灯炉滩、河口、马合乡达拉什、可可盖乡什拉滩及补浪河乡等地低湿的沙滩地,有寸草苔草甸、芨芨草草甸等。寸草苔草甸草群低矮(平均高度5—8厘米),分布均匀,伴生植物有鹅绒委陵菜、金戴戴、碱茅、碱地蒲公英等20余种。芨芨草草甸在补浪河乡的滩地分布面积较大,伴生有碱蓬、尖叶盐爪爪、黄花补血草、鸡爪芦苇、茵陈蒿等,群落总覆盖度50—80%,草群高30~60厘米,上层为芨芨,下层为其他植物。
盐生植被 主要分布在小壕兔乡刀兔滩西碱地及上盐湾、下盐湾盐滩地,多生碱蓬群系,伴生植物有鸡爪芦苇、碱地蒲公英、黄花补血草、芨芨草、白刺等,总覆盖度20—90%。
干草原 广泛分布于黄土丘陵沟壑地区的梁峁顶、沟坡及少量覆沙的沙区黄土梁上。主要群系:
长芒草草原——境内代表性干草原群系。小块分布在山梁顶部、沟坡边缘等向阳高处。植物组成简单,约有60余种种子植物。旱生植物居多。长芒草为稳定建群种,伴有达乌里胡枝子、茵陈蒿、艾蒿等群种。其他优势植物有糙隐子草、阿尔泰紫菀、大画眉草、泡泡豆、针茅等。草群低矮,一般高4~50厘米。群落覆盖度15—50%,产草量不高。牲畜喜食牧草比例较大,如糙隐子草、
草、达乌里胡枝子、米口袋、紫云英等。
冷蒿草原——是长芒草草原被过度放牧强烈风蚀等因素影响下形成的,以冷蒿为主要建群种,另外还有长芒草、针茅、早熟禾、多根葱等70多种植物伴生。群落覆盖度40—50%,可分为小半灌木和低草两个亚层。草群不高,产草量少,牧业价值低。
甘草草原——主要分布在沙黄土或轻黑垆土山梁上,以甘草为主要建群种,另外伴生有长芒草、白草、柠条等20多种植物。甘草是药用植物,也是好牧草。草群平均高30厘米左右,覆盖度40—60%。
铁杆蒿草原——主要分布在镇川、清泉一带山地阴坡、半阴沟坬,常以长芒草草原和茭蒿草原复区存在,以铁杆蒿为建群种。伴生植物有长芒草、河朔荛花、艾蒿、厚穗
草、远志、黄鼠草、柴胡、甘遂等50多种,草群覆盖度30—40%,可作羊的冬春草场。
艾蒿草原——主要分布在黄土梁峁和覆盖黄土的石质山丘的阳坡、半阳坡上,以艾蒿为建群种,伴生植物有长芒草、隐子草、厚穗
草、茵陈蒿、白草、酸枣等。可作羊的春、秋季牧场。
落叶阔叶灌丛 境内落叶阔叶灌木近30种,有连片,有散生。灌丛有柠条、沙樱桃、酸枣、紫穗槐等10余种群系。
柠条灌丛——分布全市,人工种植。除柠条外,伴有麻黄、酸枣及锦鸡儿属灌木,以及长芒草、白羊草、冷蒿、胡枝子等草类,群落覆盖度40—80%。灌木层高度0.5~2米。是良好水土保持林、薪炭林,亦可供放牧。
沙樱桃灌丛——主要分布在小壕兔、马合、补浪河、巴拉素等地黄土梁地及固定沙丘的顶部,面积3.5万亩,群落覆盖60%左右,沙樱桃生长低矮(高0.5~1米)。灌木层还有狭叶锦鸡儿;草本层以戈壁针茅、矮花针茅为主,在固定沙丘上以黑沙蒿为主,后者伴生植物有胡枝子、牛心朴子、紫云英、沙棘豆等。沙樱桃可作杂交育种材料和园林绿化树种。
酸枣灌丛——野生,主要分布在东南黄土丘陵沟壑区,多生于向阳坡畔。伴生有芒草、白草、柴胡等,覆盖度50%以上,灌丛层高0.8~1.5米,旱生化明显。
乔木林 大多是人工栽植,主要有杨、柳、榆、刺槐、油松、沙枣、侧柏等林。市境大面积乔木林多为这些树种混杂交植,也同柠条、沙柳、白、黑沙蒿等灌丛、半灌丛混交营造,林地伴生蒿类、禾草类、蒺藜等草本植物,树林郁闭度30—50%。1990年有乔木林共53万亩,其中上万亩成片林共5处。分布在农田、道路边及渠河岸地段条块杨、柳等林子达25.5万亩,这些林子多为杨树或柳树。此外境内尚零星分布有残存侧柏天然次生林,主要在麻黄梁乡一带,面积很小。