本县人口发展经历了3个阶段:自置县至清嘉庆时为奠基阶段;清道光至民国年间为稳定发展阶段;中华人民共和国成立后至今为人口膨胀阶段。
据康熙《紫阳县新志·赋役》载:置县时有人口900余丁口。自置县至明末,人口虽时有增减,但高峰时仍不到1.5万人。经明末清初战乱,人口锐减,康熙中叶,全县“男妇一千五百七口”(康熙《紫阳县新志·赋役》)。其后,流民陆续进入本县,人口稳定发展。嘉庆十七年(1812),有户1.6万、近5.9万人,道光十八年(1838)12.78万人,民国二十七年(1938)有户2.3万、人12.4万,1949年户3.0万、人16.1万,1985年户7.2万、人32.6万,人口膨胀已成为一大社会 问题。20世纪70年代以后,人口发展得到计划控制,但因人口基数大,年龄构成年轻,按计划控制年均自然增长率9.35‰计,20世纪末仍将达到38.20万人。人口现状的特征是:科学文化素质低;身体素质较差,1982年平均期望寿命男59.4岁、女58.46岁,低于1981年全国平均期望寿命67.88岁、陕西省66.15岁的水平;有聋哑、痴呆傻、智力发育不全、瞽目、肢残五种人计6390人,占总人口2%;非正常死亡率、婴幼儿死亡率偏高;劳动力过剩;农业人口占90%以上。
据考古发掘,新石器时期本县境内即有人类活动。县北马家营,出土有李家村文化遗物和仰韶文化庙底沟类型遗物。至东汉,人口达一定规模,形成了 白马石、马家营、曹家坝等村落。南北朝时中原战乱,大量流民涌进秦巴山区,今县境内先后置宁都、广城、汉阳县,历200余年。
唐宋迄元,人口情况无载。
明初,间或有流民进入县境。成化间(1465~1487),左副都御史原杰出抚荆襄流民,流民感激, 立祠以祀。县城旧有原公祠,后废。
正德七年(1512)置县“割金州、汉阴县隶焉。……当收抚土著老户三十七家,分金州、汉阴县一百一十户,编为五里”(康熙《紫阳县新志·建置沿革志》)。
自置县至明末, 人口确数不可考。据康熙《紫阳县新志·赋役》:置县 后陆续有流民迁入本县,人口持续增加,曾有过一段人烟辐凑、民物康阜时期。万历二十一年(1593)行“一条鞭”法时,“增流丁共上中下官流丁三千七十四丁”(康熙《紫阳县新志·赋役》,下同)。崇祯时,应税丁数“增至四千五百九十八丁”。按当时丁口比例推算,有人口1.4万多人。
明末清初,本县屡经战 乱,人口锐减,“兵荒之后,比屋逃亡”。顺治九年(1652),即一次“旨免逃亡丁三千七百三十一丁。康熙十八年(1679),吴三桂叛军吴世璠部由紫撤退入川,“灰烬余黎,又席卷而入西蜀”。康熙二十三年(1684),“实在共丁六百七十三丁”,有人口1507人,逃亡人数高达70%。
人口大量逃亡流徙, 导致田地荒芜,经济衰落,赋额剧减。明万历时,额征地丁均徭银两项共计2630两有奇,顺治九年(1652)猛降至633两余。康熙中,知县朱允治犹叹息:“欲招徕流徙,尽垦荒芜,俾生聚繁衍,以足赋额而裕国用,未易言也”。故顺治至康熙中叶,曾数次豁免本县地丁均徭银,以及杀戮、逃亡、死绝和无主本折荒粮等项赋役。
清初战乱平息之后,清廷采取鼓励人口增殖的政策,以人口增减和垦荒多少考核官吏殿最。因之,李如桂、朱允治、沈麟等几位县令对招徕人口都颇为关心。嗣后,本县人口呈递增趋势。乾隆四十年(1775),有人口近2.6万人;乾隆五十二年(1787);约2.9万人;嘉庆十七年(1812)有户1.6万,人近5.9万;至道光十八年(1838),人口猛增至12.78万。与嘉庆十七年相较,26年间人口增长了6.8万,年均净增2600余人。其中除自然增殖外,主要因流民大量进入所致。流民中,以鄂、川、湘、皖人居多,赣、豫、闽、粤人次之,本省关中及晋、陇人较少。
流民大量来紫的原因,一是因灾荒而离乡背井。同治《通山县志》载:乾隆五十年(1785)乙巳,大旱,人食树皮;乾隆五十四年(1789)己酉又大灾,居民多外逃。通山县至今有“乾隆己酉,不死逃走”之语,考本县通山籍居民 则多是乾隆间辗转流徙至此的。原籍长江沿岸如太湖等县居民,则因长江连年水患而徙入紫;二是 因赋役繁重、民不乐业而转徙。本县多湘鄂籍民,古称楚赋甲天下,而长沙赋甲楚。据《宁乡县志》载:当时供应之额派有四,岁派之目四,计丁粮而均派者五,坐派者亦五,公费之目有十。加之以地丁论赋役,民以田为累,有不得巳弃田而徙者。而紫阳当时赋税较轻减,仅地丁、均徭、茶课、盐课、畜税银等6项,且流移入境,未登户籍前还可逃避赋役;三是因土地兼并,人口增长,大批农民无地可耕,无地可佃,转徙他乡求生。清马允刚《大禹祠川湖会馆记》:“国朝自高宗二十年后,川湖两广生齿日繁,人稠地窄,来南山开荒者日益众”。而紫阳当时“多老朳荒林,并未开垦”(道光《紫阳县志·佚闻》),流民到地,“给地主钱数千,即可耕种数沟数岭”。且所佃之地,勿须丈量,“纳课数金,辄指地一块,立约给其垦种”(《三省边防备览·策略》),即民间所谓“手指为界,插桩为业”;四是因战乱避兵来紫;五是经商来紫,年深月久,遂家于此。同治《章氏族谱》载瓦房店章姓:“乾隆间,族祖大文由贸迁紫……嘉庆初,接踵来紫者数十有户矣”。汉江流域雷姓:“其先大父习商及紫,居积于石碧之左,因又家焉。三世以来,丁口浩繁,分以数十余家”(《雷氏宗谱》)。集市居民中,大部分人家远祖是商贾出身;六是因参加农民起义,被官府追捕,或犯法亡命来紫。
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