从汉阴县城驱车向南，沿盘山公路而上，翻越海拔两千米的凤凰山颠，云雾飘渺，峰回路转，莽莽林海围绕着层层梯田，延绵数十公里，沟沟坎坎，俯仰皆是。举目远眺，一道道田坎形成优美曲线，或平行或交错，蜿蜒如大山的年轮，叠置如层层的海浪，像是舞女婀娜的塔裙，更似登临天堂的阶梯，望一眼便足以让人如醉如痴。在森林的掩映中，在云海覆盖下，万顷梯田若隐若现，大如曲池，小似新月，阡陌纵横若行云流水，村舍散落其间，农夫悠然劳作，静寂如世外桃源，好一派诗意梦幻般的田园。
若问藏在深山人未识的这片“神仙田”有多大规模，为何人何时所建?当地人会操着浓浓的客家口音告诉你，涉及黄龙、中银、东河、堰坪、茨沟五个村的连片梯田，总有一万余亩，多为清朝乾隆年间吴氏族人从湖南长沙府善化县迁来汉阴定居后，祖上几代人所营建，始于乾隆年间，历时一百余年，至今已过十代，有250多年的历史。
吴姓是如今汉阴县漩涡镇人口最多的姓氏。在清初“湖广填陕南”的大移民中，长沙善化吴氏家族的部分后裔也成为这支移民大军的重要组成部分。乾隆二十—年至三十四年，长沙吴氏家族五大房(高桥坝房、金井房、柳冲房、大路房、高塘房)陆续迁徙来陕南，前后历时十四年之久。至咸丰年间，吴氏后裔在陕南者“丁口见千三百余”。
咸丰十三年编修的《星沙善邑冷木冲吴氏续修族谱》在第二十卷“质美公行状”篇，对其迁陕始祖吴质美有—段精彩而又详尽的记载，再现了吴氏迁陕垦田的来龙去脉：
“当是时，南省饥民相属走蜀，而陕西兴安府与蜀毗连，承明例禁流民毋得入山。而吴越、五岭、闽及楚南北过者，以土沃多留不去，租以种栅木以居，土人相目曰“棚民”。 ……府时为州，属汉中郡。汉中旧属四川，故至今湘中父老犹呼吾宗为四川吴氏。
公既至兴安，过汉阴厅之万家朳，资竭，囊钱仅余八。……与梓人为杨氏落成。既落成，杨嘉公勤笃，独以厚值留公，公于是乃止于堰坪焉，时乾隆丙子二十一年也。
当是时，堰坪田无几，而秦俗又不谙沟泄之法，待雨以田，无雨则田石，于是相戒无田。公乃为杨氏及居人力言疏导堵泄之利，度远近沟渠道，深塘陂时蓄泄。杨用以饶，渠用以昌，不数年，堰坪山麓皆垦为田。杨既卒，诸郎不才，公乃辞去，以所积佣值自耕。后杨氏果败，鬻其宅与田于公……
由是我祖考及我三、四叔祖于乾隆二十七年来秦;由是我金井塘房咸章公于乾隆三十年来秦;由是我何家田经天公、大纯公于乾隆三十四年来秦;由是我曾叔祖友谅公于乾隆三十四年来秦。而公实为吾秦吴氏西迁之始祖。
侄孙敦品日：兴安盖五方杂处，云昔在明时伏莽丛生，鄢、蓝、刘、石、诸先，张、李、王、刘、屠诸后，其地盖靡有孑遗矣!成化时又即禁民毋入，于是平原沃野古木千章，翳蔽天日。龙蛇生山泽，虎豹伺人门，虽于康熙八年即出水火登衽席，然居者落落如晓星焉。迨我高宗纯皇帝宏天一家之心，官周体任土之法，哀鸿止堵，涸鳞赴渊，向之所谓千章翳蔽天日，今尽每每原田矣!……若汉阴以南水利，实多我公绍之，夫吴氏乐利百年哉。”
这是吴氏迁陕第三代裔孙、位至候铨知县的吴敦品为其家谱《先德录》所撰文之一，其文虽是记述其先祖从湖南善化迁徙陕南汉阴，垦荒造田、成家立业的功绩，但却为我们展示了清代前期湖广移民迁徙陕南生息繁衍的历史缩影。
凤堰古梯田包括凤江梯田群和堰坪梯田群，分布在海拔500至650米凤凰山南麓，合计1.2万余亩。梯田依山而建，最窄处不过三五步，最阔处不足20米，如游龙走蛇缠绕山梁，最长处达千余米。每层梯田高不过齐腰，却都从山脚层层累叠上坡上梁。镇上主管宣传的武装部长胡理平告诉我们，最妙的是一处叫魔芋包的梯田，独独一座山包，一道田坎从山脚一直缠绕着上了梁顶，牵牛犁田从山脚打着转梨上梁顶都不需要掉头。最让人感到不可思议的是，梯田常年种植水稻，这上万亩梯田要的是水，漫山却找不见一座水库和一口堰塘，真不知灌田的水从何而来?山民会笑着说，这里山高水也高，林密云雾多，用水的谜底，一半靠天，一半靠黄龙沟、茨沟、冷水沟、龙王沟4条沟溪，自流灌溉，常年不息。
2009年，陕西省文物局组织专家，对安康市汉阴县第三次全国文物普查成果进行了检查和验收。专家组实地查看后，经讨论一致认为：“漩涡镇凤江、堰坪清代梯田规模大，延续利用时间久，环境风貌保存较好，对多角度研究清代陕南的开发和农业史有较大价值”，评估认定凤堰古梯田为第三次全国文物普查陕西省重大发现之一。
风堰古梯田作为我国北方目前所发现的连片规模最大、风貌保存最完整的清代梯田，集“山、水、田、屋、寨、村、庙、农”为一体，融“浑厚、雅致、奇趣、清新、壮美”于一身，是湖广移民农耕文化与陕南自然山水相融合的产物，是我国移民文化和陕南农耕文明的“活化石”、人与自然和谐相处的典范，是我国西北地区重要的文化遗产之一。
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