剧种流传 明清以来，本县主要流行晋剧、秦腔、秧歌剧、道情、碗碗腔、眉户等剧种。
    晋 剧 本县地近山西，受晋文化的影响远大于关中。清代传入中路梆子①，此后，晋剧成为米脂群众熟悉、喜爱的戏剧形式。清末至民国初，本县无戏班，但山西戏班常来县演出。30年代，曾赴晋学戏的申应德、冯庆眉等米脂艺人请来一些山西名角组建戏班。晋剧在县内影响越来越大。绥德雷家坪雷履丰领办的晋剧戏班常年在米脂活动。1944年成立的米脂大众剧团仍以晋剧为演唱形式，先后排演多种传统戏，在本县和邻县有一定声誉。1952～1965年，县业余晋剧团活动于城乡。1956年后，县晋剧团撤销，但外地晋剧团仍常来演出。
    秦 腔 20年代前，本地无秦腔演出。民国13年（1924），井岳秀军队的石拐子（石子俊）戏班首次来米脂唱秦腔，时称“南路腔”②。23年（1934）高双成军队驻米脂，随军秦腔戏班每星期六唱戏，风靡一时。1937年成立的县抗敌剧团，也演秦腔。1956年，县秦腔剧团成立。先后排演百余出传统秦剧，一唱30余年。后来还演出了一些秦腔现代戏。这种粗犷豪放的西北古老剧种逐步在县内扎根、发展。
    秧歌剧 又名小调戏，是本县广为流行的小型剧种，在闹秧歌时演出。观众围一圈，场地不分前后，即可演出。这种剧角色少，剧情简单，表演采用秧歌“扭”的形式，演唱采用民歌小调或其他戏剧曲调，民乐伴奏，方言道白。传统剧目有表现爱情的《摘南瓜》、《毛红跳墙》、《掐草帽》等；有批评陋俗的《闹赌博》、《旋棒槌》；有破除迷信的《蛮婆算命》、《瞎子算命》等。1942年，延安新文艺运动中产生一批优秀秧歌剧，当年到米中任教的戴路从延安带来《兄妹开荒》、《夫妻识字》等剧本；鲁艺文工团来米脂时，于蓝等演员亲自辅导米中学生演出。新秧歌剧很快在本县流传。50年代，秧歌剧年年出台，自编自演段子很多。“文化大革命”初，传统秧歌剧禁演，新秧歌剧少见。1973年起，恢复秧歌剧演出，编演了一些现代节目。1978年后，内容健康的传统秧歌剧也恢复演出。1982年，县文化馆整理《传统秧歌剧》，收集了14个剧目。
    道 情 本县流传的道情曲调最先由清涧县传入，后又吸收了山西临县等地道情的优点，基本属东路道情。唱法声调悠长，多拖腔；以高音三弦、四胡、管子、笛子等配乐。民国28年（1939），艾德齐等领班唱道情皮影戏。1942年后，米中学生演出“鲁艺”用道情曲调编写的《周子山》、《减租会》等剧。民间文娱活动多演道情。70年代以来，县内演出《支农忙》、《号角长鸣》、《钻布袋的公爹》等现代道情戏。
    碗碗腔 清末由山西传入本地，经艺人加工，吸收山西梆子、道情、民歌等音乐素材演化而来。唱腔花样少，曲牌简单；伴奏乐器主要是板胡、二股弦、三弦和小唢呐，击乐以一特制小铜碗和二连木梆掌握节奏。只与傀儡、皮影戏配合使用。表演、伴奏7～9人，唱者会打，拉者能唱，一人多角，一专多能。民国初年，宋高兴旺等组织戏班唱碗碗腔。后来又吸收关中碗碗腔曲调，使唱腔更趋婉转。1959年，县剧团姜光远等发掘整理当地碗碗腔花音、散板等多种常用唱法，用于现代戏。县剧团先后编演碗碗腔现代戏10多出。1982年，县剧团改革碗碗腔音乐，用极鼓、牙子、碰铃取代小铜碗、二连木梆，根据剧情效果增用二胡、笛子、提琴、木管乐器等，丰富了这一剧种的音乐色彩。
    眉 户 40年代经马健翎等编演新剧，推陈出新，由关中经延安传入。本县以眉户调演唱秧歌剧，受人欢迎。县剧团先后排演眉户剧60多出。1963年从西安学回大型眉户剧《雷锋》、《李双双》，影响极大。80年代排演古装戏《张古董借妻》。
    傀儡戏·皮影戏 清代以来，县内一些艺人组成小戏班子，演出傀儡戏（又叫胶泥脑戏）和皮影戏。自制戏剧傀儡或皮影，由艺人举舞动作、配唱，音乐单调，极少有连贯剧情。多采用碗碗腔或民间小调。在山村小庙演唱，日间演傀儡，夜间耍皮影，观众不多。
    抗战以来，歌剧、话剧等新型剧种进入本县，米中、剧团排演过一些较大剧目。歌剧比较受欢迎。
    剧团与演出 旧时代，本县没有长期性职业剧团。仅有极个别的草台班子，由一些略有专长的艺人作班主，自置或租赁戏箱“行头”（服装、道具），请名角、雇演员，临时凑合二三十人演出旧戏。多数新春组班，入冬分红散伙。民国初期，常德云等人曾领戏班。戏剧艺人被称为“戏子”，社会地位低，收入微薄。戏班东游西走，睡破窑住庙堂，“日日打交待，夜夜卷铺盖”，风餐露宿，十分艰难。
    过去，多演庙会戏，全县较大庙宇50多处，大多有固定会日或戏台，逢会唱戏，一年一次或数次，农民藉此一饱眼福。小村小庙“写”一台“泥圪塔戏”（傀儡）敬神。大庙会则请名班唱大戏，沸沸扬扬。演出前由庙会会长（或村头）和班主签约，议定戏价、剧目和一应事项，名为“写戏”。一台庙会戏通常3天，按日分别称起戏、正戏、完戏，每日上午、下午、晚间各一出。在戏班能演剧目中由庙会圈定名目。清末民国初，山西临县、离石、柳林、绛州戏班多来演出，剧目有晋剧《八义图》、《恶虎山》、《大报仇》等。民国11年（1922）河北夏翠玉（女）戏班来米脂演出《荒山泪》、《霸王别姬》等河北梆子剧目。两年后，石拐子戏班在县城唱《石佛口》。在文化娱乐生活极其贫乏的山乡，看戏不易，一村唱戏，周围一二十里地农民都来观看。30～40年代，晋剧演员刘成、梁二子，秦腔演员袁乃中、黎汉章等为观众熟悉。
    1937年，东街小学筹集经费购置服装、乐器，成立宣传队，由教师辅导学生排练演出小剧和地方戏。后由学生和一些艺人组成米脂抗敌剧团，1939年改为绥德警备区民众剧团。这个剧团在米脂活动数年，演出秦腔《荆轲刺秦》、《苦药计》等，后演出《查路条》、《好男儿》等抗日新剧③。1940年冬，陕甘宁边区米脂中学师生创作演出小戏《十字街头》，社会影响较大。1941年，米中成立学生业余剧团，在高德成、王辅民等领导下，团结一批文艺骨干，排演《春耕大合唱》、《炮火下的特务机关》，并和八路军九团宣传队一起演出，推动选举工作。1942年，排演话剧《喜事》，宣传婚姻自由，反对封建包办。在老师戴路指导下还演出《兄妹开荒》、《夫妻识字》、《农村曲》等新秧歌剧和话剧。
    1944年6月，县民主政府拨出60石小米的公粮和民生商店部分收入做经费，成立县大众剧团，专演晋剧。演员60余人，主要由绥德群众剧团的山西籍演员、本县老艺人和米中业余剧团部分成员组成，王士林任团长，石金柱任教练，须生任凤仙（九岁红）、申怀高（米脂红），文武生李双喜，旦角吕金凤（三女子），净角焦丕元等艺人荟萃一堂。该团“戏箱”新，演技好，在本县巡回演出《战宛城》、《长坂坡》、《玉虎坠》等大本古典剧和一些折子戏。同时赴绥、佳、吴、清等邻县演出。印斗、卧羊、民丰成立业余剧团，由自卫队员和教师参加演出。1946年，米脂大众剧团并入绥德群众剧团。此后，冯社臣、吕鼎修联络商界戏剧爱好者组成“公盛兴”自乐班。不久，自乐班改为业余晋剧团，以县大众剧团、曹佳有戏班戏箱装备，断断续续唱晋剧，1950年停止。

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