战国初期,孔子的弟子子夏曾设教西河,今本县东王乡尚有子夏石室遗址。据曹全碑载,汉合阳令曹全重视地方教化,“使学者李儒、栾规、程寅等各获人爵之报”。北宋,县城有儒学之设。元代,乡村始设社学。明代,设立“西河书院”,县丞叶华云聚徒讲学,兴学教化。清代,设立“古莘书院”,社学、义学和私塾增设。自唐代至清代,本县登进士榜者58人。清末,废科举兴学堂,本县有官办初等小学堂7所,改县城古莘书院为高等小学堂。民国5年(1916),创建合阳县立初级中学。民国35年(1946),成立合阳简易师范。至民国36年(1947),本县有初小364所,高小15所,初级中学和简易师范各1所,合阳中学历届毕业学生1103人。
建国后,本县幼儿教育、中小学教育、职业教育和成人教育全面发展。各级各类学校认真贯彻毛泽东主席提出的“应该使受教育者在德育、智育、体育几方面都得到发展,成为有社会主义觉悟的有文化的劳动者”的教育方针,教育质量不断提高。1984年,本县被誉为陕西省普及初等教育的“状元县”。1989年前的10年间,本县高考和中考成绩在渭南地区连续排居前列,1983年居全省第一名。至1990年,全县有幼儿园18所,教师412人,入园儿童8773名;小学380所,教师2121人,在校学生38206名;初级中学23所,教师895人,在校学生10292名;高级中学5所,教师333人,在校学生3256名;职业中学2所,教师86人,在校学生648名;教师进修学校1所,教师25人。建国后,本县为国家高等院校和中等专业学校输送学生约6674名,并为国家和本县各项事业培养了大批有用的人才。