本县水资源开发利用历史悠久。远在春秋战国时期,即“火耕水耨,民食渔稻”。秦汉,湑水、文川河平坝流域一级阶地修渠筑堰,并凿井提取地下水,著名的杨填堰、五门堰前身——张良渠、唐公
等渠堰,约始创于此期。后经历代开发,水耕熟化,使湑水平坝流域的两旁一级阶地,最早成为本县经济繁富地区。南宋绍兴初年,开凿五门堰过斗山石硖,下灌斗山南二级阶地。隆兴年间修浚张良渠。同时文川、南沙河平坝流域和巴山区一些平坝,广泛开渠灌田,到嘉靖年间全县渠堰灌溉面积约6.5~7万亩。明末清初进一步改建、新建水利设施,到清嘉庆年间,平坝共有堰渠21条,灌田81385亩(其中灌洋县田10840亩)。清代人口剧增,水土资源开发由平坝向巴山区、丘陵坡地区、秦岭山区梯次发展。山区修渠、筑塘、开梯田、蓄冬水。到民国30年(1941)全县水田面积达156707.5亩。民国28年(1939)开始现代水利工程建设,先后修建褒惠渠、湑惠渠相继通水。到民国38年(1949),全县水田扩大到19.21万亩。
中华人民共和国建立后,党和政府一直把水利当作农业的命脉和国民经济及社会发展的基础产业,狠抓农田水利建设。建库、修渠、筑塘、打井并建抽水站。到1980年,全县工程设施控制面积为37.79万亩,实灌面积为36.65万亩(其中水田34.13万亩)。31年间新增实灌面积等于历史上2000多年发展水田面积总和的90.79%。此外还新建防洪排涝工程设施,开展水土保持综合治理,利用水能发电,根本改善本县农业生产条件,提高抗灾减灾综合能力,保证全县农业,尤其粮食油料持续稳产高产。