清涧在古代,森林茂密,牧草丰盛。据著名历史地理学家史念海考证认定,森林覆盖面积在50%以上。春秋之后,尤其是秦汉以来,外族南迁,移民入境,大兵戍守,人口剧增,开垦、采伐、放牧过度,加之战争频仍,入踏马践,天然植被严遭破坏,原始森林荡然无存。“春无草以藉觞,夏无林以遁暑”。历史遗留下来的森林资源十分贫乏。1949年前,全县成片林不足3.4万亩,且黄河、无定河沿岸的枣林面积占了相当部分。
中华人民共和国成立后,本县林业生产迅速恢复、发展,森林资源日益丰富。1975、1981、1985三年内,清涧县林业局组织全系统技术人员,对全县森林资源进行了3次实地调查。前两年有林地总面积分别为191205、419325亩。1985年拥有有林地面积939843亩(含1984~1985年新造林232436亩,实为707407亩),疏林地20295亩,四旁植树3104492株,宜林荒山荒地面积457240亩;森林覆盖面积909763亩(含四旁树折合面积202356亩),覆盖率由1975年的7.93%增至34.31%。木材蓄积362331立方米,为1975年11758立方米的30.82倍,其中林分各龄组蓄积256774立方米,木材蓄积8356立方米,四旁树蓄积97201立方米。有林地中乔木林(不含经济林)463716亩,灌木林310998亩;经济林165129亩。刺槐411671亩,占乔木面积88.78%,占有林地面积43.8%;柠条309553亩,占灌木面积99.54%,占有林地面积32.94%;红枣林128439亩,占经济林面积77.78%,占有林地面积13.67%。
1988年8~9月。县林业局根据省林业厅、地区林业局对人工林清查的安排部署,抽调20名业务干部,组成4个清查小组,采用等间隔随机抽样法,对师家园则、老舍窠、二郎山、玉家河等4个样点乡进行清查。4乡累计上报面积311733亩,清查面积98511亩,占上报面积31.6%。按样本单元折合,全县林地面积443356.2亩,活木蓄积3014037立方米。其中有林地(乔木,下同)290638.8亩,蓄积2825469立方米;疏林地17928亩,蓄积188568立方米;未成林造林地50328亩;灌木林84461.4亩。按林种分,用材林185900.4亩,其中柏378亩,杨9099亩,柳8721亩,刺槐165510亩,榆1647亩,油松513亩,其他树种32.4亩;经济林172994.4亩,其中枣139509亩,桑1296亩,果29187亩,其他树种3002.4亩;水土保持林(狭义)84461.4亩,其中柠条83808亩,紫穗槐653.4亩。
1990年,全县森林覆盖面积55.2万亩(含四旁树350万株所折7万亩),覆盖率以林业部门沿用土地总面积计算为20.15%,以省测总面积计算为19.56%。
造成森林保存面积大起大落的主要原因,一是历年上报面积有浮夸和重报现象,二是造林质量低,管护不力,人为破坏严重。