本县属大巴山区,摩天岭横亘县南,山势由南向北倾斜,东西向地形剖面呈波状起伏。又因巴山弧形构造之故,河谷滩地多为第四系堆积物。红椿坝~曾家坝大断裂下伏县内,裂隙、断层、褶皱较为发育,使之形成峰峦叠障,沟壑纵横,沟峡谷深,山陡水急的地貌特征。由于褶皱块断活动以及上升为主的新构造运动,是大巴山最基本构造运动形式,加之强烈切割作用,使大巴山成为强裂隆起中等至深切割褶皱折块山。由于断块不均衡上升,沿断层发育河谷,如铁佛庄秧沟都是南坡狭窄陡峻断崖,北坡宽阔和缓,河床逼近南岸不对称断层谷,县城北和铁佛,便是这类宽谷坝子或小盆地一部。
第一节 山地
本县地貌被山、河、沟支解破碎,除少数河、沟、淌、槽、坝地外,几乎全是山地。
海拔1500米以上为高山区,主要分布于大巴山主脊摩天岭北侧官元、滔河区同花里区支河、跃进、朱溪河乡以及中低山区庙坝、新华等乡,约占全县面积30%。其特点:山坡陡峻,山顶突兀尖削,多齿状和刃状山脊,河流深达500~1000米以上,河谷狭窄深邃,多V型峡谷和嶂谷。大巴山主脊海拔2300米左右,东坪乡大梁最高海拔2641米。沿巴山主脊,有中梁子、万人寨、蟒蛇吐箭、穆王寨、南宫观山脉,大道河、洞河均发源于此。山大沟深,人烟稀少,交通闭塞,植被一般保存较好,是森林区。官元是大巴山岩溶地貌主要分布地之一,溶洞、岩溶泉和溶沟分布范围较广,溶洞多高悬绝壁、陡坡之上。岩溶洼地、岩溶丘陵、干谷、漏斗、溶水洞,往往集中连片分布于海拔2200~2500米,神田梁、光头山等地,岩溶洼地与丘陵成群分布,形态各异,身临其境,常不易识彼此,故有浑人坪、迷魂阵之称。
海拔900~1500米为中山区,主要分布于穆王寨等5大山脉山腰的砖坪、石门区以及高山区部分乡,约占全县面积45%,切割一般300~1000米,物理风化和流水切割作用较高山区陡坡地形为弱。水系较发育,流水侵蚀仍以下切作用占优势。与低山交错分布地带,被海拔800米以下谷地和低山分割,支离破碎,河谷多为V形态,峡谷也常见到,而箱形谷及U形谷较少,较大河谷河湾凸岸有不大的河漫滩。山坡主要为直形坡和凹形坡,坡度多在30~50°以上。平缓山脊和凹形坡段是耕地区。
海拔900米以下低山区,也叫低山河边,或浅山丘陵区。主要分布于大道河镇、民主区、佐龙区,并沿河谷穿插在部分中山区间,约占全县面积25%,切割深100~500米。最低海拔大道河口268.7米,与高山区最高海拔差2372.3米。北部低山区处于穆王寨山等5大山系余脉,山势低,山坡多在25~40°。岚河、大道河、洞河、晓道河流域的河谷间有丘陵,间或有小块平地。滑坡、泥石流广泛发育。河谷弯曲系数大,多深切曲流。由于水土流失,土地切割,掏挖沟坡,仍以沟深坡陡的山地为主。
第二节 山系
中梁子山脉:最高海拔2641米,发源于大巴山光头山。山左为大漳河脑,山右为沦水河脑。蜿蜒北走三原寨,再北牛角寨、双河寨、梅家寨。山势至此分两支:一支自雅头溪向东北走,抵岚河而尽。另支自三合寨至白鹤岩,抵岚河而上。正支在此为梯云寨麓。傍寨北走至水围城,抵岚河为尽。此山全长72.5公里。
蟒蛇吐箭山脉:最高海拔2236米,发源于大巴山大花池。正支西北斜走,分支皆西北直行。第一支金猫关山脉,长35公里。第二支自凤形山分脉,至高涧槽止,长20公里。第三支自天柱山分脉,至猫儿寨止,长22.5公里。第四支自小天柱山分脉,到羊角寨止,长15公里。正支迄西北行,有药王寨、天上、轿顶山、阎王尖诸险。自挖断岗下,山势稍平,至双河寨东门垭为西河寨,由寨顶自下蟒蛇吐箭处。正支长65公里。
穆王寨山脉:最高海拔2323米,发源于大巴山神田梁。山南发脉于杨泗岩,北下为小摩天岭,再北经药草朳至遇子坪、柏枝堙。再北即穆王寨,再北又分数支,一支为药尖山,至白沙沟而尽,正支傍岚河至晓道河脑,右即佐龙沟南源,再北至廖家垭,为佐龙沟北源。再西北下至杜家坝,入安康市境。本县境内长105公里。
万人寨山脉:最高海拔2522米,发源于大巴山潘家山。起首即分两支。东支依盘河,左傍横溪河,直至铁佛寺而尽,长45公里。西支为洞河发源地,即小北河。右夹盘河,至大小水师垭、万人寨、吊阳关。再西北行直抵汉江滨——安康咀而尽。
南宫观山脉:最高海拔2278米,发源于平利化龙山,至东雅溪沟脑独树岩,入本县境。县内又分三支。一支自独树岩分支笔架山。秀峰高耸,石笋人立,有宝莲洞、石门等胜境;又有莲花盆,为五瓣石所长成,高悬岩侧,人工不及,为本县名山之一。山西为黑虎寨,寨麓为苦竹关,关前即麻桠冲。再西北至柴垭子而尽,长20公里。二支自偏头山分支,东西行为将军山,玉皇庙中段为三星寨,直至丛树梁,抵岚河而尽,长25公里。三支自平头山分支,西北行为云雾山脉。此山又分二小支:第一小支由平头山正西行为浑人坪,南为七星寨、保安寨、牛心寨、菜子沟发源处。再转西下至西窑土巴寨而止。第二小支自平头山北行为太平寨。民国初年,此寨拟筑新县治,并具规模,因财力不足而未竣。正支居太平寨右,迤逦北行至花坝有蜡烛山,与穆王寨山脉得胜寨对峙,为县北安岚公路天险关隘。再北至麻竹梁,入安康市境。此山正支长50余公里,本县境内长40公里。
第三节 冰川
县城附近可见古冰川遗迹。大巴山冰川地貌以笔架山最为典型。笔架山是辉石玢岩为主山地。古冰川地貌发育在此山地西南侧,岚河右岸。有冰川围谷,槽谷和许多冰斗,亦属山泉冰川。由于古冰川地貌遭流水破坏,使其与周围地貌类型界线不甚明显。但槽谷、冰斗、围谷、角峰和冰碛物等冰川地貌物征显而易见。此处有冰川槽谷3条,以花里北面长淌槽谷为最大。长淌槽谷长3公里多。谷底宽200~500米,纵坡9~17°。长淌即以其宽阔平缓而得名。据冰川地貌与冰碛物分布情况判断,古雪线现代高度大致在海拔1200~1300米,终碛末端海拔700米左右,高出岚河河床约130米。海拔1200~1700米。谷形开阔,为冰川围谷和粒雪盆所在。可见郭家坪、三斗湾、青树梁等粒雪盆。再往上,即海拔1700~2200多米,为35~60°以上陡坡和悬崖,是粒雪盆或围谷后壁。槽谷中,下段基岩为奥陶纪泥板岩,其上面冰碛物则是厚达3~25米以上辉石玢岩漂砾和泥少混合层(槽谷中段底部有25米现代冲沟切割底碛,未达基岩)。冰碛巨砾粒径一般1~5米。最大18米,滚圆度为次圆状到次棱角状。谷底多已修成梯田、梯地,尚有许多巨砾裸露于农田间或突出于农田之上。槽谷两侧为25~40°陡坡。海拔1000米以下,两坡可见大量侧碛,高出谷底25~30米,有的堆积在低缓分水岭上。海拔700米以下,即终末端以下,谷形显然变窄,纵坡显著增大,为冰后期流水切割而成。随着岚河下切和长淌洪水搬运,大量冰碛巨砾被堆积在长淌以下河口地段,形成乱石窖,迫使岚河向左变曲。与长淌相邻的桂花川槽谷末端以下,也有乱石窖存在。
此外,六口附近亦有冰川槽谷。谷地有冰阶和冰碛物,两侧有围谷和刃脊等现象。在号房湾一带,海拔1000米以上山地中,有悬谷和冰斗等冰川地貌,且悬冰川冰碛物覆盖第三级阶地上,也可证明前人命名岚河冰期,当在中更新世或上更新世。整个大巴山古冰川活动范围广泛,海拔2000米以上千家坪,也颇似古冰川地貌。