岚皋,5000多年前就有人类繁衍。但因处地偏僻,经济文化落后,人口发展缓慢。清乾隆、嘉庆年间移民涌入,人口剧增,始设厅治。晚清,灾害频繁,战祸纷纷,人口锐减。民国时期,军阀割据,社会动乱,本县人口在徘徊中略有发展,直到民国三十八年(1949),全县仅有10.32万人,不及设厅时的人口总量。
中华人民共和国成立后,随着社会的安定,生产力的解放,医疗卫生条件的改善,连续出现生育高峰,人口增长过快,1950~1974年,每年平均增长1974人。1975年后,计划生育工作定为基本国策,控制人口盲目增长,人口自然增长率逐渐下降,1989年已由1974年的18.79‰下降到6.09‰。1990年人口普查,自然增长率为5.72‰,是全省最低的县。
建国40年来,人口的健康水平和文化素质有较大提高,人口寿命延长,终因经济基础薄弱,不能适应文教卫生事业的发展,人口死亡率和文盲率均为全省之最。农村中重男轻女的封建残余思想还比较严重,本县人口的性别比例日趋失调。1990年人口普查的男女性比为122.2%,高居全省第3位,安康地区第2位。