清代至今,平利县人口经历了自由发展,直到实施计划生育的历史过程。明末,全县(含镇坪)仅110户1177人,清顺治年间,又减至161丁(“丁”,指能担负赋役的成年男子),乾隆十九 年(1754)编查户口,全县“合营兵及侨居寄籍之家,共2318户,男妇大小8509人”乾隆五十二年(1787),增至69070人(男37834人、女31236)。嘉庆十七年(1812),达 28174户,148099人,是清代及其以前人口鼎盛时期。光绪二十年(1894)为26520户、144985人,减少3100人。
民国初,人口逐渐回升。民国12年(1923),平、镇已分县,平利县却比清末增长7700多人,全县达152648人。民国18年(1939),陕西关中遭受特大旱灾,部分人口向陕南自由迁移,在平利县落户不少,民国24年(1935)高达23025户,205252人。民国27年(1938)秋涝月余,翌年春(1939),“邑大饥,斗米(合20公斤)6元,饿死(贫苦农民)人数在2万以上”。尤其抗战八年以后,蒋介石发动内战,乱抓壮丁,劳动力大减,民生凋蔽,人口不断下降,加之躲逃在外的壮丁不知下落,也有贿赂保甲而隐匿不报男性壮年者,故民国36年(1947),编查户口不实,全县统计只109258人。
1949年7月10日,平利县第二次解放后,外逃群众返乡,户口落实,生活稳定,1949年冬人口增为155000多人。经过民主革命和社会主义建设,广大人民安居乐业,人口显著上升。
1949~1961年出生率年平均为21‰,1962~1978年,是高出生率、高死亡率的自然增长期;1954~1978年,死亡率为11.07~21.36‰,1983~1990年,年平均死亡率下降为8.85‰。1979年后,全面开展计划生育,人口出生率下降为17.67‰,全县人口转入低出生率、低死亡率的自然增长期。
80年代以来人口分布状况。(1)行政区域与人口。1990年第4次人口普查表明,人口在2万以下的有城关镇、女娲山乡和大贵、三阳、洛河三个区,共有65932人,占全县总人口28.1%,占有土地面积673平方公里,占总面积25.65%;人口在2~3万的有老县、魏汝、秋坪三个区,共76629人,占总人口32.70%,占有土地面积771平方公里,占总面积29.32%;人口在4万以上的有吉阳、八仙两区,91560人,占总人口39.20%,占有土地1183平方公里,占总面积45.03%。(2)自然区域与人口。可分四个自然区域:城郊川道区。包括城关镇、仁河乡、长安乡所辖地范围。本区域分布人口33661人,占总人口14.37%,面积141平方公里,占总面积5.4%,人口密度为每平方公里238人。一般海拔高度在400米上下,生产粮、油、桑、耳、桐,交通方便,经济发展快。北部浅山区。包括三阳区的良西、朝阳乡,老县区的4个乡、魏汝区的5个乡共11个乡,66874人,占总人口28.66%。面积560平方公里,占总面积21.31%,人口密度每平方公里为117.5人,海拔高度在400~550米。中部中山区。包括大贵区的金岭、柳林、大贵3个乡,吉阳区的牛王、普济、冲河、金石、双杨五个乡,秋坪区的松河、秋河、广佛、桃坪四个乡,洛河区的洛河、迎太两个乡和湖河乡,女娲山乡共16个乡,共有人口80064人,占总人口34.2%。面积932平方公里,占总面积35.47%。海拔高度450~650米。南部高山区。包括八仙区的7个乡,秋坪区的八道、洛河区的水坪、三坪乡共10个乡,人口53522人,占总人口22.37%。面积994平方公里,占总面积37.83%。这个区域内,大部为中高山地,其特点是海拔高,气候温凉,日照时数少,秋季低温多雨等,全县海拔最高地—化龙山(2917米),就在八仙区境内。一般海拔也在800~1400米左右。
平利县现有土地面积2627平方公里,1990年人口普查为总人口234121人,人口密度为:每平方公里89.1人,在安康地区仅高于宁陕、岚皋、镇坪三县。一、按行政区划.人口密度最高是城关镇,每平方公里443人;其次是老县区,每平方公里156.3人,人口密度高于全县平均水平的有吉阳、魏汝、大贵、三阳四个区和女娲山乡,每平方公里分别为108.1、102.4、117.2、93.7、113.6人;低于全县平均水平的有洛河、八仙、秋坪三个区,每平方公里分别为55.9、55.8、74.7人。二、按不同自然区域计算,1990年高于全县平均水平的有城郊川道区,北部浅山区,各为238人、117.5人,中部中山区和南部高山区,均低于全县平均水平,每平方公里为85.9和53.8。