陕西汉中府佛坪厅抚民同知蜀东刘煐谨序

    陕西汉中府佛坪厅抚民同知蜀东刘煐谨序
    奏川陕楚老林情形亟宜区处 卓秉恬
    为敬陈川陕楚老林情形亟宜区处,仰祈圣鉴事。
    窃惟普天同化,虽犬牙相错之地,原无畛域之分,而无业贫民,当乌合成群之时,每多啸聚之患,此川陕楚之老林,不可不早为区画,而棚民不可不妥为抚绥者也。盖由陕西之略阳、凤县迤逦而东,经宝鸡、郧县、周至、洋县、宁陕、孝义、镇安、山阳、洵阳,至湖北之郧西,中间高山深谷,千□万派,统谓之南山老林;由陕西之宁羌、褒城迤逦而东,经四川之南江、通江、巴州、太平、大宁、开县、奉节、巫山,陕西之紫阳、安康、平利,至湖北之竹山、竹溪、房县、兴山、保康,中间高山深谷,千峦万壑,统谓之巴山老林。
    老林之中,其地辽阔,其所产铁矿、竹箭、木耳、石菌,其所宜包谷、荞豆、燕麦,而山川险阻,地土硗瘠。故徭粮极微,客民给地主钱数千,即可租种数沟数岭。江、广、黔、楚、川、陕之无业者,侨寓其中,以数百万计,依亲傍友,垦荒种地,架数椽栖身,岁薄不收则徙去,斯谓之棚民。其种地之外,多资木厢、盐井、铁厂、纸厂、煤厂佣工为生,此皆仰赖圣天子育养黎庶而地不爱宝者也。
    顾人聚既多,则良莠莫辨,不安本分者,时有攘窃之行,必年谷丰登、粮价平贱,各处佣工,庶几尚有生计;倘遇旱涝之时,粮价昂贵,则佣作无资,一二奸民倡之,以吃大户为名,而蚁附蜂起,无所畏忌。山内州县、大者通围一二千里,小亦□五六百里,地方辽阔,耳目难周,遇有事必数日闻报,数日始至其处,非纠结为匪,难以轻勘;即剽窃远飏,莫可追捕。故居恒互相隐讳,浸假而成大案,迨以疏防参劾,事己无济。且省各有界,贼或逾境而免,官难越境而谋。各处距会城远者二三千里,近者千数百里,不请命则专,请命则缓不及事;况事连三省大吏,咨商往返,州县奉饬,恒在数月后。臣愚谓老林区画之策,不能即一隅而专谋之,必当合三省而共议之,似须于险要之地,专设大员控制,如现在福建之台湾、广东之雷□,皆专设大员守道;又如湖南之凤凰、永绥等厅,则以辰沅永靖道驻扎其地,专理苗疆。虽棚民之性情与苗疆不同,而老林之险隘实要害所在。查现在有苗地方,既以土司、土目,抚绥于下,又以府、厅、州、县统治于上,而又设道员大吏镇压之。至棚民于各县山险之地,或聚或散,或徙或居,若鸟兽之无羁缚者,虽陕西之陕安道、四川之川东道、湖北之安襄郧荆道,未尝不分辖其地,而任分则事难专一,界分则官得推诿。查郧阳地方,明季曾设抚治大员,嗣经裁撤,想彼时人烟稀少,因时制宜而然。今我国家休养生息,垂二百年,生齿日以繁,荒芜日以阔,故凡有山厂可以营生之处,势难禁其聚集,若不妥为措置,必致日久生事,此既办绥靖地方之策,亦非宁养生民之道。现即郧阳一府而谕,幅员之广,几与安徽一省均,今仅设六县以治之,惟恐有鞭长莫及之虑。郧阳如此,而川陕老林之州县,亦可概见。伏祈敕下三省督抚,确勘情形,详核时势,应如何变通之处,会同区画,妥善办理,庶老林皆乐土,而棚民悉安业矣。
    为此奏闻,伏乞皇上圣览。——抄自清道光严如煜纂修《三省边防备览》(卷十四)
    注:据《清七百名人传·卓秉恬》载,本奏摺作于嘉庆二十五年。作者,卓秉恬,字静远,号海帆,四川华阳人,嘉庆七年进士。历任内阁学士、吏部侍郎、兵部尚书、户部尚书、吏部尚书、体仁阁大学士,英武殿大学士等职。