西安,襟山带河,秦岭横亘于南,八水(泾、渭、浐、灞、沣、滈、潏、河)长流以周,自然环境优越,山川壮丽秀美,旅游自然资源十分丰富。西安又是享誉世界的历史文化名城,系中国历史上建都朝代最多、建都时间最长和人文历史最悠久的城市。自公元前11世纪奴隶制臻于鼎盛的西周而至公元9世纪封建社会达到巅峰的唐王朝,先后有13个王朝在这里建都。深厚的历史文化积淀和浩瀚的文物古迹遗存,使西安享有“天然历史博物馆”之称,发展旅游业具有得天独厚的人文资源与优势。
在繁富旅游资源中,山光水色与人文胜迹交相辉映,各具特色。秦始皇兵马俑被誉为“世界第八大奇迹”,明代西安城墙是迄今世界上保存最完整、规模最宏大的古城堡,碑林博物馆系中国最大的石质书库,陕西历史博物馆的文物储藏量在数量、品质、规格等方面是全国馆藏文物最多的博物馆之一。市域内的大雁塔、小雁塔、钟楼、鼓楼、半坡遗址博物馆、华清池、秦始皇陵、蓝田猿人遗址驰誉遐迩;终南山、玉山、骊山、高冠瀑布、楼观台、仙游寺、香积寺、草堂寺等景观,颇具魅力。人文与自然景观各领风骚,对国内外众多的旅游者具有强大的吸引力,是西安据以发展旅游业的资源宝库以及西安通达世界、世界认知西安的金质名片。
古代西安有关旅游的记载出现很早。距今约3000年前,西周穆王在其继位的第13年(公元前935年)周游四海的传奇性巡游经历,曾为《竹书纪年》《左传》《史记》和《山海经》等多种史籍、文献明确记载。秦始皇嬴政翦灭六国、建立高度统一的中央集权制国家以后,频频巡游天下,12年的执政期中,几乎一半的时光都在巡游中渡过。由汉迄唐,以长安为都的各代君主,大都喜欢巡行、狩猎。西汉的武帝和盛唐的玄宗皇帝,更是多次大规模巡游四海,御辇遍及大江南北。
汉、唐时期文人群体的旅游更多地表现为一种求知精神和审美追求。司马迁20岁左右便辞亲远行,踏上“寓学于游”的旅途,“南游江淮,上会稽,探禹穴,窥九嶷,浮于沅湘。北踄汶泗,……过梁楚以归。”其壮游经历,极大地开阔了胸襟和眼界,丰富了历史知识和生活经验,从而为其纪传体通史《史记》的创作奠定了坚实基础。唐代的众多文人视“读万卷书,行万里路”为风尚。李白青年时期就“仗剑去国”,浮洞庭,历襄汉,上庐山,下金陵,“五岳寻仙不辞远,一生好入名山游”,旅踪所及,几半中国。杜甫一生近半时间颠簸于漫漫旅途,“放荡齐赵间,裘马颇清狂”的诗句,是其热爱自然、寄情山水的写照。王维、孟浩然、高适、岑参、元稹、白居易、杜牧、李贺、韩愈、柳宗元等诸派代表诗人,都无一例外地具有丰富的壮游经历,并因此而写下了大量万世传诵的诗篇。一部全唐诗,大都是诗人徜徉于山川林泉、彳亍于旅游征途的察天地而体万物的感悟之作。
唐时,长安城郊的踏春、旅游等活动也十分盛行。每逢上巳(农历三月三日)、清明、端午、重阳等节令,仕女平民、贵戚工贾大都出游于城南曲江一带,以至于行人摩肩接踵,“幄幕云合,绮罗杂沓,车马填阗,飘香坠翠,盈满于路。”所谓“金络马衔原上草,玉颜人折路旁花。轩车竞出红尘合,冠盖争回白日斜”,就是这种盛况的形象反映。除此而外,广大士人进士及第后举行的“雁塔题名”、“曲江流饮”等宴游活动,在唐代的游旅以及政治、文化领域也占有极其重要的一页。
长期以来,西安民间百姓、文人学子素来相沿成习的踏青、游春、登高等郊游、远旅活动,历宋、元、明、清代代赓续,很少间断。
民国24年(1935年),中国旅行社西安分社在今解放路修建的西京招待所正式开业,标志着西安现代比较专业化的旅游服务的诞生。同年,陕西省政府委托中国旅行社西安分社经办华清池管理处并投资2万元对其进行修缮的工程亦开始营业,有五间厅及其东面的三间厅可供游客住宿。自此而后,到此旅游观光的游人渐多。由于当时社会动荡,民生凋敝,民国时期的西安旅游业处于惨淡经营的不景气状态。至西安解放前夕,旅行社的业务自行中断。
中华人民共和国成立后,西安的旅游服务业勃发生机,得到较快发展。1953年11月,西安人民大厦建成开业,被陕西省人民政府定为接待国内外重要来宾的专门宾馆。1956年6月,中国国际旅行社西安分社成立,专司接待到西安旅游的外宾、组织中国公民出境旅行并开展地区性旅游宣传等工作。1958年建立的陕西省华侨旅行服务社,主要履行对华侨、外籍华人及港、澳、台同胞来大陆旅游的接洽服务职责。50~60年代,西方国家到西安旅游的人为数甚少,旅行社的业务不多,效益不佳。这一时期,旅行社一般接待的多是国家公费邀请而来的苏联、东欧诸国及朝鲜、蒙古等国家的外交人员、专家及其家属等,并有少量华侨和港澳同胞。1957年5月,西安接待了第一批来自外国的自费旅游者。嗣后的几年间,西安接待的外国自费旅游者,每年也都不外乎数十人。1960年中苏关系恶化后,苏联、东欧国家的外宾数量锐减,而来自其他发展中国家的宾客则有所增加。1966年“文化大革命”开始后,旅行社机构撤销,人员离散,旅游业一度处于停滞状态。偶有来西安旅游观光的外国游客,由政府的外事部门负责接待。
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