本县对外贸易历史较为悠久。远在宋朝时,宋和西夏就在保安境内设有“榷场”和“和市”等贸易机构,交易马、羊和药材等。以后,对外贸易时有时无。
中华人民共和国成立初期,外贸商品量很小,且多系农副土特产品,由县供销社经营。1979年2月成立志丹县对外贸易公司,编制9人。1987年8月又成立外贸局,局和公司政企合一,两个机构,一套人员。1989年有职工31人,内设政秘、业务、财务股和经销部、综合门市部。1990年5月成立旦八、顺宁两个外贸购销站。1993年机构改革,撤销外贸局,人员合并到公司。至1995年末,外贸公司共有33人,设经理兼书记1人,副经理1人。内设政办、土产、畜产、粮油和工业品经营5个股;下属旦八、顺宁2个外贸购销站。
本县对外贸易的途径和方式在1987年以前,由地区土畜产品进出口公司下达年出口计划任务,县公司按照计划组织货源,向地区公司供货。1987年以后,改为地区公司只下达指导性计划,县公司实行自购自销,自主经营,独立核算,自负盈亏。县外贸公司先后到银川、内蒙古、甘肃、河北等地的外贸部门和商办企业联系,进行自由交易。1992~1995年,外贸公司实行目标责任制承包经营,分为土产、畜产、粮油和工业品4个经营部,定人员、定指标、定利润、定奖罚,完成计划指标者,奖给本人四个半月基本工资,完不成者按比例下浮工资。参与承包26人,公司留5人管理。
出口的主要商品有羊绒、羊毛、羊皮、杏仁、蜂蜜、白瓜籽、野禽、野味、荞麦、蓖麻、红小豆、双青豆等20余种。较有名气的产品是羊绒、羊毛、杏仁、白瓜籽、荞麦、蜂蜜。出口商品总额1979年83万元,1984年128万元,1989年311万元。1990年外贸商品销售总额148.29万元,1991年22.56万元,1992年202.37万元,1993年183.01万元,1994年264.24万元,1995年317.99万元。