旬阳县城位于县境中部旬河与汉江汇合处。老城为一狭长山梁,东、南、北三面临水,西以骆驼项与黄坡岭相接,因长期受汉江、旬河曲流河段的侵蚀,天然裁弯取直不断演进,以致形成“金线吊葫芦”的特殊地貌。新城区位于下菜湾、上菜湾、小河北和火车站一带的旬河沿岸,依山傍水,地势平缓。旬阳县人大常委会及旬阳县人民政府机关于1989年夏由龚家梁原址迁至上菜湾莲花池。
明初以来,洵阳县治所在今县城,已有大量文献资料为证。但明以前洵阳县治所究在何处,旧志说法不一。或说在水田坪,或说在小河北。诸说相左,莫衷一是。近年通过对文物普查资料及有关历史文献的综合分析,推定明代以前洵阳县治所一直在今县城一带。(说详附录《古旬阳县治辨》)
据《隋故使持节同大将军昌国惠公墓志铭》记载,洵州(治今旬阳县城)长史寇奉叔在其任内“砌石为城,营构楼堞”,是为洵阳县治有城垣之始。(见《北周地理志》卷四)。此前,县治凭藉天然地势,依山为城,阻水为池,并无城隍。
明洪武三年(1307)复置洵阳县后,明代首任洵阳县令李肃在原洵阳巡检司署旧址,建洵阳县署,县署位于今县城东门外。成化十年(1474),汉江涨溢,县署倾圮,遂迁于龚家梁(今旬阳县委院内)。此时,北周所筑城垣早已无存,洵阳县治仍“倚山为城,阻水为池”,仅常平仓和钱币库周围“
以石墙”,并在龚家梁险要之处建筑四门(名称、位置无考),另有小巷、小门13个(俱见雍正本《洵阳县志》)。崇祯八年(1635)二月,为防御农民起义军,始修筑城墙,至同年十月竣工。此城周长五百九十四丈,近似椭圆形。东段和南段各高二丈二尺五寸,西段和北段各高一丈九尺七寸;墙体底厚一丈八尺,共有垛墙三百九十八堵,平均高三丈,厚二尺,在险要处建有敌楼。共开四门,东日“东作”,西日“西成”,南日“阜财”,北日“拱极”,另在濒临旬河的西北段开一门为汲水通道,名为“水洞门”,又名“水西门”。官署、庙宇、民居大部在城内,仅东西二关(东门、西门外)有少量店铺住户。主要街道除城内十字街外,只有东关的东街和西关的西街。
清代,属洵阳里在城铺辖,县署驻地未变。前期城区保持明代规模。嘉庆六年(1801),为抵御白莲教起义军,在西门外黄桴岭(今黄坡岭)下修炮台一座和通道数十丈(由西门至炮台)。乾隆三十六年(1771)在龚家梁邻汉江一面修筑河堤一道,同治二年(1863),又改建东门楼,并修补了黄坡岭炮台。清代末年,因汉江航运迅速发展,县城经商户骤增,始形成西关商业区和罗家套草房街。
民国时期,县署仍在原址。县城初属中区在城铺辖,民国二十七年(1938)改属高城乡联保,民国二十九年(1940)更属洵安乡第一、二保。当地解放以前,除个体经商者和少数富户在城内外建造少量房屋外,县城建设基本处于停滞状态。民国二年九月十五日(1913年10月14日),凤翔变兵王生岐部途经洵阳,对县城破坏极大。民国二十三年十月,国民党洵阳县政府出于反共防共需要,曾驱使民众用青砖、青石对城墙作了修补。到民国二十四年(1935),县城河街西段逐渐形成新兴商业区,城区略有拓展。民国二十五年(1936)后,四乡土匪出没无常,商人骤减。及至民国二十六年(1937)四月,西关发生大火,店铺、民居延烧40多家。从此,县城一度凋零。
1948年3月3日至15日,中国人民解放军第一次解放县城,国民党洵阳县党部、县政府机关撤至闾河、神河一带,到8月返回县城。
1949年11月26日洵阳县城解放,中共河阳县委及洵阳县民主政府机关进驻县城。中华人民共和国建立初期,在县城设河街、城街两个街公所;1952年8月,改设城内、城外两个街公所;1953年5月,城内、城外两个街公所合并为城街乡政府;1954年7月,设城关街;1956年改设城关镇,1958年7月设城关管理区,1962年恢复城关镇建制,1985年7月改乡级镇为区级镇,1989年8月恢复乡级镇。五十年代至六十年代,因县城建设需要,陆续拆除了部分城门、城墙,修复和加固了部分地段的河堤,并将庙宇、祠堂改为党政机关及企事业单位用房。除机关单位、居民部分住房有所翻新外,其规模仍限于炮台以东0.32平方公里之内。1956年,全镇共有居民783户、3782人。七十年代初,旬阳通汽车、火车后,城区规模迅速扩展,1979年,城区扩至小河北、下菜湾、上菜湾、火车站一带,面积达0.92平方公里。截止1990年底,面积扩大到2.5平方公里(包括境内河流、沙滩、坡地),辖第一、二两个居民委员会,19个居民小组,下菜湾、鲁家台、小河北3个村民委员会,5个村民小组。主要街道有滨江路(炮台隧道口至东门)、滨江北路(东门至北门西)、人民路(西门至北门西)和振旬路(洞口至涧沟)。