旬阳设县虽早,但至明崇祯初年(1628),尚未建城池。崇祯八年(1635),知县史采、姚世雍建起城垣,“因山为城,阻水为池”,东南外面各高7.5米,西北外面各高6.57米,底厚6米;垛墙共398堵,均高10米,厚0.67米;四面共长1980米。“周建四门:东日东作,西曰西成,南日埠财,北日拱极。又西北门隅水洞门一。”乾隆三十七年(1973)二月,知县卢甲午附城倡建东关堤,堤长165米,高11.67米,于乾隆三十九年(1775)九月竣工。嘉庆元年(1801),西门外黄坡岭下修起大炮台一座;同治二年(1863)改建东门,增修炮台。至此,县城初具规模。
民国时期,经济贫困,未能举办大的城市建设,仅民国二十年(1931)用小青砖对城墙进行了修补,至解放前夕,城内仅有街道两条,宽2-6米;居民用水肩挑手提,照明用油灯,河堤年久失修,大部分崩溃,洪水几度涌城,冲走店铺、民房;公用设施缺乏,市面萧条,城区面积仅为0.32平方公里,较明末清初时期无多大变化。
建国后,五十年代,拆除整修了部分城墙,修复加固了部分地段河堤,并将庙宇、祠堂改为党政、企事业单位和仓库、商业等用房;商业服务设施也有较大的发展,新建了洵阳中学校舍,落成了县城第一座较大跨度的砖木结构建筑工程——洵阳中学礼堂;在县城东坛开辟了第一个体育运动场地。
六十年代,因自然灾害及“文化大革命”,造成农业欠收,工业生产停滞,经济拮据,仅1960年建成火电厂,1964年建成抽水站,解决了县城的照明、吃水问题;1966年对部分河堤进行了整修。
1970年,安旬、旬白、旬镇公路建成;1973年,旬河公路大桥落成;1974年襄渝铁路建成通车,旬阳火车站落成。1975年始对县城河堤进行了全面系统的整修,1977年凿通炮台隧道;1978年,完成县城第一期总体规划;1979年,建成县城第一座影剧院及县人民医院;1989年,县政府办公大楼建成;至此,城区逐步扩大到小河北、下菜湾、上菜湾(火车站),有效面积达到3.50平方公里。
八十年代,新建区高楼林立,而老城区昔日低矮破旧的平房也被2-6层的楼房所替代;老城河街自1975年起经多次整修,至1984年10月,铺上了混凝土路面;而城区的旬北路(原名进站路)及旬南路中段(轮胎翻修厂——旬河公路大桥南头)也相应地进行了拓宽改造;新建了设计能力为日产3000吨的自来水厂;铺砌了排水沟、道,种植了行道树;新建了住宅,增加了灯光球场、文化馆、图书馆、工人俱乐部等文化娱乐设施和百货、五金、烟酒、食品、饭店、旅馆、土产日杂等商业服务设施和医疗卫生设施;街道和大部分巷道安上了高汞灯和白炽灯;新建和改造了公共厕所,购置了垃圾车、消防洒水两用车和公共汽车;城区工厂也发展到18个。截止1989年底,城区内有人口19000人(指城镇人口)。建成区面积扩大5平方公里(包括河流、山地荒坡在内)。道路体系逐步完善,公共建筑和市政公用设施基本配套。