明清以来，书籍传播对县内文化兴盛起过重要作用。书香门第或绅商之家在外地购书存阅，除经史子集外，演义小说也不少。城乡启蒙教育中，人们手抄《三字经》、《百家姓》、《日用杂字》或某些浅显诗本，亦有助于文化传播。
书刊发行 民国14年（1925），樊继隆在小巷子口开文具铺，兼营教学读本和少许通俗读物，像《国文》、《算术》、《幼学琼林》、《朱子格言》、《历书》等。民国24年（1935），陈子固在北街办同义成书铺，经营少量书籍。
1939年，西北抗敌书店米脂分店成立，先后由艾绳业、高振旺等主持。主要经营延安出版的各种抗日书籍和马列理论读物，还由绥德总店通过各种渠道从西安、重庆购回生活书店、中华书局等发行的进步文艺书籍——苏联小说《铁流》、《毁灭》以及《全民抗战》、《文艺阵地》、《新知识》等刊物。40年代初期延安出版的《解放》、《中国青年》、《中国妇女》、《大众文艺》等刊物按时批发到米脂抗敌书店，受读者欢迎。书店代理订购县内各学校所需教材。边区教育厅编印的《文化读本》、《农民识字课本》畅销。1940～1941年，县抗敌书店经销书籍2000余册，杂志3400余份。
1942年，书店通过邮寄、托转等形式把少量进步书刊发往榆林、镇川、横山等国民党统治区。1947年国民党军队进占米脂时书店转移停业，1948年继续开业。
1950～1951年，绥德新华书店在米脂设门市部。
1953年3月，在原抗敌书店基础上改建新华书店米脂支店。此后，书店经营全国主要出版社发行的政治、经济、哲学、历史、地理、法律、文艺、教育、科技、卫生类书籍和图片、年画等，越来越丰富，并按期供应全县中小学课本教材。每年根据读者需求及销售情况向省新华书店或某些出版社预订图书，省店也直接调拨、分配部分紧缺图书。1953年调入各类图书27.38万册，销售20.06万册，营业额3.19万元。此后历年销售量有增有减，但总体趋于增长。1965年销售26.55万册，营业额近4.9万元。以学生、教师、干部为主的读者队伍不断扩大，知识传播面通过书籍发行而扩大。
1966～1971年，书店大量发行《毛泽东选集》、《毛主席语录》，共计43.58万册，占此期间图书总发行量的18％。“文化大革命”期间，许多古今中外优秀作品被批判、封存，书店库存积压增多，资金周转不灵，1967年发行31.08万册，营业额2.28万元，亏损6596元。
1976年后，大批封禁图书“解放”，新书逐年增长，读者如饥似渴地买书，书店经营恢复生机。基层供销社和农村文化站都兼营图书、年画。70年代末到80年代初，掀起学科技热潮和读书风气，知识性书、工具书、科技书畅销，1981年后的9年内共售科技书籍4.8万册。1981年，县新华书店由东街迁至银河桥南，营业室、书库扩大3倍多，陈列书架书柜由16套增为40套，经营条件改善。当年发行图书65.8万册，营业额17.9万元。1985年发行66.86万册，营业额24.1万元。80年代后期，受“商业化”冲击，加之政治思想工作削弱和出版界的某些不正之风，造成严肃读物难销的局面，有人编顺口溜说“武打、言情卖得快，理论著作全沤坏”。书籍价格上升后，销售量有所下降。但通过县新华书店职工努力，各乡供销社、文化站及部分个体户也兼营书画，扩大了发行渠道。1989年调入书籍117.6万册，其中文化、教育类31.2万册，课本50.67万册，文学、艺术类9524册，少儿读物4362册，科技2636册，图片32.5万张；销售86.9万册，营业额60.37万元，其中文化教育类20.2万册，课本50.33万册，文学、艺术类4231册，少儿读物6239册，科技2254册，图片14.35万张。营业门市陈列书籍1850种，图片250种。年末库存书籍59.75万册，价值57.5万元。
1953～1989年，县新华书店总售书籍、图片1827.5万册（张），营业额479.18万元，平均每年销售50.76万册（张），营业额13.3万元。
书报存阅 民国15年（1926）前，县内无公共图书收藏机构，只有私人藏书。民国16年（1927），三民二中设阅览室，有《上郡报》、《新青年》等和少量书籍。民国25年（1936），东街办阅报室，陈列《大公报》、《中央日报》、《西京日报》等报刊，读者以士绅、公务人员、学校师生为主。次年秋由民众教育馆管理，地址迁到新城北口窑洞内。1941年边区米中设校图书室，藏书4000余册，订报10余种，杂志30余种，供师生阅读。
1948年3月，斌丞图书馆在县城东街开办。筹备过程中，社会各界人士慷慨捐献书报、画刊，中共东北局、山东《大众日报》社也寄来许多书报，图书馆藏书达万余册，并保存了《二十四史》、《辞源》等贵重书籍和抗日根据地出版的各类新书新报。图书馆除接待读者借书读报，还在十字街、北门洞办贴报栏，张贴延安《解放日报》、绥德《大众报》，及时传播边区新事。当年春季，中共中央机关驻杨家沟时，毛泽东主席委托任弼时向斌丞图书馆筹备处借阅《陕西通志》、《资治通鉴》。后来图书馆还将部分书籍复本转赠延安鲁迅图书馆。1950年，图书馆内分设图书室、杂志室、阅报室；经整理剔除，馆藏线装书109种625册，新版书1500种2268册，其他旧书刊数千册。50年代，逐渐购进新书，淘汰破损严重的普通书籍。1956年藏书万余册，出借图书1.36万册次，接待读者2.06万人次。1958年，组织图书流动组巡回服务。1963年，馆藏书籍1.55万册，借阅2.54万册次；阅览室陈列报纸13种，杂志27种。“文化大革命”初期，许多报刊停办，大量优秀图书被指斥为“黑货”，图书馆关闭。城关镇烧毁“红卫兵”查抄来的个人图书时，图书馆要回一批。后来馆内藏书也有所散失。1970年后，阅览室恢复开放，陈列报刊50多份，年接待读者1万人次。1976年，图书馆业务从文化馆分出，馆藏书3万余册，阅览室陈列报刊75份；开设图书借阅室、报刊阅览室和儿童阅览室，年接待读者2万多人次。1976～1984年，年购书千元左右，总购书18833册，是藏书增长较快的阶段。1985年在县城南大街建成图书楼。含书库4个、阅览室3个，藏书及阅览条件改善。9月，馆址由东街迁往南大街。设图书借阅室、成人阅览室和儿童阅览室，馆藏图书近4万册，订阅报刊100余份，年接待读者万余人次。北京大学、清华大学、北京农业出版社、陕西人民出版社、陕西省图书馆、陕西师范大学等单位和常紫钟、吴波、童陆生、杜瑞兰等先后给斌丞图书馆捐赠图书2万余册。1989年底，馆藏书为60202册，其中线装书4520册，儿童连环画5770册；文学艺术类占40％，科技、工农业、医药卫生及其他占60％。阅览室订报刊117种，年接待阅览者9000人次，固定借书者由1981年的900人减少为91人。
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