志丹历史上是汉族与少数民族杂居地区。周初,为北方少数民族西戎及其支派
狁、犬戎所居。春秋时,为白狄部落居地。战国时,洛河以西为西戎支派义渠戎占据,洛河以东为魏、秦上郡地。秦、汉、三国、南北朝时期,为汉族与匈奴、东胡、赫连氏、拓跋氏、羌、氐等少数民族杂居。隋、唐、宋、金、元、明、清时期,先后为汉族与柔然、突厥、回纥、吐蕃、胡人、党项、蒙古族、回族等少数民族杂居。长期以来,中原封建王朝与北方民族政权交替统治,各民族长久往来,联系密切,相互融合。
宋太平兴国年间(977~984),保安军有主户714户,客户275户。金代(1115~1234),有7340户。明弘治年间(1488~1505),有970户,19570人。清嘉庆时(1796~1821),有51500人。咸丰六年(1856),有5554户,42594人,户均7.6人。同治六年(1867),因战乱影响,本县人口锐减,初次招抚仅170余人。光绪六年(1880),增至3000人。二十二年(1897),清查户口,城乡共911户,5241人。三十二年(1906),增至1146户,7014人。
民国时期,因战争和灾荒,数次从横山、佳县、吴堡、米脂、榆林、镇川、子洲、靖边、子长、安塞、延安等地移民2000多户,7000余人。1939年1700户,14593人。1949年7000户,35011人。
新中国成立后,社会制度优越,人民安居乐业,生活、医疗条件改善,但对人口生产缺乏正确认识,不加控制,人口迅速增长。1952年和1961年两次安置榆林地区灾民500户,1000余人。1989年全县人口增至20911户,99298人。比1949年增长1.81倍。1995年全县人口达到26834户,114561人。