清代以来,农村建筑水平较高的庄院有3处,即:刘家峁姜氏庄院、高庙山常氏庄院、杨家沟马氏“新院”。
刘家峁姜氏庄院 位于县城东16公里桥河岔乡刘家峁村的牛家梁山巅。由该村首富姜耀祖请北京专家设计,招聚县内能工巧匠兴建而成。同治十三年(1874)动土,光绪十二年(1886)竣工,前后用13年时间。整个庄院由山脚至山顶,可分3部分:
第一层是下院,前以块石垒砌高达9.5米的寨墙,上部筑女墙,犹若城垣,首当庄院前冲。道路从山麓盘旋而上,路面宽4米,中间用石片排列竖插,既作车马通道,又可排泄雨洪。两侧分置宽1米的青石台阶,拾级直至寨门,门额嵌有“天岳屏藩”石刻。穿寨门登高到下院。下院的主建筑,正面石拱窑3孔,座西北向东南,两厢各有3孔石窑,倒座石板布顶房屋。大门青瓦歇山顶,门额题“大夫第”。门道两侧置抱鼓石。正面窑洞北侧窑腿处设置直通上院的暗道。院外寨墙北端有井窑,从河底向上砌深井,安手摇辘轳,不出寨门即可保证用水。寨墙上砌炮台,形若马面。用以扼守寨院,居高临下。
沿第一层西南侧道路穿洞门达二层,即中院。院西南又耸立高约8米,长约10余米的寨墙,将庄院围住,并留有通后山的门洞,上有“保障”二字石刻。中院座东北向西南。正中留大门、圆门转扇。大门系明暗柱、斗拱举架,青砖山墙,雀替、驼峰、拱枋彩绘,5脊6兽硬山顶。圆门水磨砖雕。东西两侧各3间大厢房,附小耳房。厢房两架梁,悬山顶,四抹格扇门,斜、方格窗棂,耳房阔1间,卷棚顶,布筒瓦。正中建门楼,沿石级踏步到第三层。
第三层即上院,是全建筑群的主宅,座东北向西南,正面一线5孔石窑,单孔宽3.1米、进深8米、高4.5米,室内互通,盘火炕,设暖阁壁橱,菱形青石板铺地。檐头穿廊高挑,上砌十字花墙。门台高1米,宽1.5米,围护花墙。两侧分置对称双院(暗4),前为3孔窑洞,穿廓抱厦,后为长约14米的“枕头窑”,作为仓库。倒座正中即入院的门楼,砖木结构,柱梁门框举架,双瓣驼峰托枋,小爪状雀替,木构件皆彩绘,卷棚顶。门扇镶黄铜铺首、云钩、泡钉,门洞置方形石雕门跪,上雕小石狮。大门两旁设神龛、护墙,浮雕鹤鹿松竹、图案花边。东西两端分设拱形小门洞,西侧去厕所,东侧下书院。整个庄院后设寨城一道,中有寨门可通后山。
姜氏庄院设计巧妙,施工精细,布局紧凑,由上而下,浑然一体。对外严于防患,院内互相通联,是陕北罕见的庄院建筑。姜耀祖死后,传给孙辈。1947年冬土改,除留上院正窑给本家,其他部分均分给贫雇农。时至今日,规模犹存,但部分建筑破损。
高庙山常氏庄院 座落在县城东北12公里处的高渠乡高庙山村柳沟一侧。清光绪三十四年(1908),常维兴仿刘家峁姜家院兴工,后由其第四子常俊(彦成)修毕。
它的整体布局由底院、上院两套四合院组成。大门前用块石帮畔,高3.4米,宽4米,长80米,左右两端设拱形洞门,沿坡而入。
畔中设大门,柱梁枋檩起架,五脊六兽硬山顶,青瓦滴水覆面,墀头水磨砖砌,象驮“灯笼”,浮雕福禄呈祥。门道两侧安置青石抱鼓墩,鼓面浮雕“麒麟送子”,鼓帮双狮嬉戏。门内为底院,两旁建对称倒座厅房、耳房,西侧圆门内设碾磨院,东侧圆门内设驴棚马圈及厕所。登台阶经二门直抵上院。正面一线座北向南5孔石拱窑,穿廊虎抱,高门亮窗。正窑两侧配双窑暗院,主院两侧各排列厢窑3孔,是典型的“明五暗四六厢窑”庄院模式。二门卷棚式,双扇双门,平日前开内闭,人行两边,避开主宅直冲大门。装饰彩绘尤胜姜氏庄院,门侧前壁砖雕松鹤竹鹿、惠草祥云。
常氏庄院不及姜氏庄院宏敞,工巧整齐却毫不逊色,是隐于山沟的又一处典型建筑。
杨家沟马氏新院 清道光年间,杨家沟村马嘉乐为创始人的“马光裕堂”依靠地租、高利贷致富,敛聚了大批土地、财产,百余年内繁衍分支为51个大户。同治六年(1867),马嘉乐的孙辈马国士为防备“回乱”在杨家沟西山建扶风寨。后来就以扶风寨为中心,以“堂号”(户)为单位形成一组一组的庄院群落,依山形地势而建,高低参差,款式多样。其中以马国华之子马祝多(字新民、醒民)修造的“新院”最具代表性。该院1929年兴工,修修停停,到1939年未竣而停,原设计二层楼房未建(至今可见其二柱础)。马新民曾留学日本,在建筑学方面见识颇广。他吸收西式建筑的某些特点,结合陕北窑洞造型自行设计。并雇名匠李林圣领工,石匠马兰芬、木匠王应民操持石木活计,施工极其严格,一石一木不合主人意,均另选。
主体建筑为一线11孔石窑,有出有收,一破呆滞。正中3孔主窑突出,两侧6孔缩进,边侧2孔再伸前,平面呈倒“山”字形,穿廊挑檐高昂大方。挑石细雕应龙祥云,搭檩飞椽举折,檐随窑转,回折联结,檐面青瓦滴水,窑上砖栏花墙。主窑两侧开小门,正面外露4通天石柱,3套仿西式桃尖窗户。主窑内部相通,分寝室、书室、会客室,方形规格石板铺地,地下砌烟道,室外建地下火灶,用于冬季室内取暖,保持居室清洁。窑内设暖阁、壁橱,东边窑墙腿上留拱形洗澡间。主窑两侧配中西式门窗拱形窑,边窑置西式窗户,落落大方。窑前门台宽敞,置纳凉饮茶石桌。院落树木扶疏,东侧建堡寨式围墙门洞,额题“新院”二字。其它配套建筑均未完成。
1947年冬,毛泽东、周恩来率中共中央机关转战陕北时曾在此居住4个多月。1971年开放展出。