安康县人口受自然和社会影响,经历漫长的波浪式发展过程。古代几次人口锐减,县境人口数度处于低谷时期。15世纪和17世纪,大批流民进入秦巴山中垦殖,本县人口渐增,经济复苏。清乾隆、嘉庆时期的人口,由12.9万人增加到20.4万人;晚清时,人口又大量减少。民国时期,基本是在徘徊中缓慢恢复,至1949年达39.08万人。
中华人民共和国成立后,本县人口39年增长1.14倍,年平均增加1 1415人;其中1963~1973年,平均每年出生19646人,年平均增长率21.5‰,为解放后第二个人口生育高峰。1964年出生率高达41.5‰,自然增长率25.66‰。虽然人口寿命在延长,文化素质有一定提高,由于增长过快,人均占有资源量和生产量相对减少,给经济、文化、教育带来沉重的负担。实行计划生育,经过20多年的努力,人口出生率和自然增长率在1978年以后逐渐下降,1980年、1983年分别降到7.6‰和7.3‰,全县1976~1985年少出生13.7万人。1986年进入第三次人口生育高峰后,人口自然增长率抬升为12.7‰,1987年达14.16‰,1988年仍居高难下,面临人口失控的严峻局势。