中国机制铜圆取法日本？1900年铸“光绪元宝”

如今各国硬币的形状大同小异，多数是圆形的，极少数为多边形或圆形加“木耳边”，中间打孔的硬币，仍在使用的据说只有5种而已，其中黎巴嫩和丹麦两国的三种打孔硬币和中国钱币素无渊源，而日本的两种——5日圆和50日圆打孔硬币，则多少和中国钱有些血脉瓜葛：它们的前身是日本二战前发行的十钱打孔镍币，而十钱镍币的前身则是打孔机制铜圆，说到机制铜圆，这血缘可就有些乱了。

明治元年(1868年)9月，日本设立造币局，并宣布实行银本位制；明治三年(1871年)，日本在大阪设立机器造币厂，开始生产新式钱币，但最初只制造机制银元；次年5月，日本政府宣布规范币值，将硬币分为金(20元、10元、5元、2元、1元共5种)、银(50钱、20钱、10钱、5钱共4种)和铜(2钱、1钱、半钱、1厘共4种)三等，其中铜硬币，即中国近代耳熟能详的“机制铜圆”了。

中国开始铸造机制铜圆，是光绪二十六年(1900年)广东所铸的“光绪元宝”，面值“一仙”，每一百枚铜圆兑换一枚银元，铜圆的规范化，则是宣统二年(1910年)清廷确认银本位制，并将铜圆定为二分、一分、五厘、一厘四种面值。

由于中国制造机制铜圆晚于日本二十多年，且光绪二十六年的铜圆规范化也带有明显的日本风格(银本位制，铜圆面值分为四种且也是二、一、半、一的划分，等等)，不少资料都认定“中国仿效日本推出机制铜圆”。

这其实并不准确。

中国见诸史册的、要求铸造机制铜圆的建议，是光绪二十三年(1897年)江西道监察御史陈其璋上奏朝廷，请求“仿造大小铜圆，以补制钱之不足”，在这短短十三个字中，提到“仿制”和“补不足”，表明，首先铜圆并非替代“孔方兄”(制钱)，而只是“补缺”，其次，铜圆早已有之，所建议的不过是由清方自行仿制而已。

当时在中国、尤其华南已有约定俗成的兑换率，因此事实上机制铜圆早就是“半合法货币”了。光绪二十六年广东铸造的“光绪元宝”被法定和“当十”的圆形方孔钱等值，而货币上不仅有当时规定必须有的汉字、满文，也有英文，直到宣统二年规范币制才取消英文，这恰表明了中国机制铜圆的“血缘”——不仅形制仿造当时英属香港使用的铜硬币，甚至连机器也是从香港引进的。

和广东省一样，日本大阪机器造币厂所用的铸币机，同样系从香港引进(明治三年即1870年，购买了英属香港造币厂全部设备)，其铸造的金、银、铜三种材质货币，几乎都能找到港英的“血脉”。

由此可见，尽管中日两国在近代推行机制铜圆方面“闻道有先后”，且中国当时在维新过程中不止一处取法日本，但机制铜圆方面，日本却不是中国清朝的“老师”，两者只能算是师出同门的“师兄弟”。