黄河流域的语言活化石
陕北历史悠久，文化积淀深厚。
陕北话与陕北民歌一样，是一种别具特色的珍贵文化遗产，是我国北方极具特色的一个语种。其中保留了大量的古音和古词，大量词语被记载在先秦典籍、汉魏文章、唐宋诗文、金元杂剧、明清小说、古代辞书和其他杂著中，是中国古代黄河流域的语言活化石。
陕北人口语中常说的“黑头虫儿”，意为民间相传吃父母的虫，比喻忘恩负义之徒。而这个词在元·纪君祥《赵氏孤儿》第二折、明·兰陵笑笑生《金瓶梅词话》第九十九回均有用到。又如“圪吱吱”一词，也作“格吱吱”，象声词，明·兰陵笑笑生《金瓶梅词话》第八十六回中提到：“摇得床子格吱吱响，王婆又问哪里响。”这里用到的“格吱吱”与陕北方言中所表达的意思完全一样。
在现当代新老著名作家和诗人柳青、欧阳山、贺敬之、李季、丁玲、孔厥、葛洛、韦君宜、延泽民、路遥、刘成章、史铁生、忽培元、高建群、陶正、高红十和牧笛等的作品内，都保留着鲜活而生动的陕北方言。
李季《当红军的哥哥回来了》十二中有：“那时都是猴娃娃，可不能光凭你妈的那一句话。”这里用到的“猴娃娃”就是纯正的陕北方言，意为对小孩子的昵称；丁玲《一颗未出膛的子弹》中提到：“你到底是哪搭人，你说的话咱解不下嘛！”这里的“解不下”用陕北方言读“hai bu ha”，全为去声，意为不懂、不明白；还有人们熟悉的贺敬之的《回延安》，可谓是运用陕北方言写作信天游诗歌的典范，也可以说是陕北方言成就了这首诗歌。
50多年辛劳结成硕果
“刚开始收集陕北方言并没有编著方言词典的想法，只是为平常的写作用，而真正有这种想法还是上世纪80年代的事。”日前，记者见到了75岁高龄的杨老，对于语言学的研究，尤其是陕北方言，他已经有了很高的造诣。
杨老独自收集陕北方言断断续续20多年，直到1987年，与杨老有同样爱好的、刚从绥德师范学校毕业的儿子杨进，与父亲一起有目的地开始整理收集到的方言词条，并有了编著《陕北语大词典》的设想。1992年，《陕北语大词典》的编著工作正式展开，把所有的资料输入电脑成了杨进每天的“必修课”，仅这项输入工程就用了近10年时间。在前期准备过程中，父子俩一方面利用从小就说得烂熟的家乡话进行回忆性记录，一方面奔波于陕北各地，在田间地头、集贸市场和他人不经意的交谈当中，进行大量收集。此后，经过对所收集的词条按音序整理出词目，最终使陕北语词条达到24000多个。为了全面收集陕北语，纵览国学古籍、实地查访成了父子俩本职工作之余的唯一乐事。
杨进告诉记者，虽然当时有中国社科院语言研究所编著的一本《方言调查词表》，但他和父亲研究后觉得这个词表的局限性太大，表里只有指定的一些名词，而陕北方言最具特色的就是大量形容词、副词和动词的使用，才使这种语言变得更加生动细腻，如果按这个词表是收集不到多少陕北语词条的。而且词表里没有成语，陕北语里光成语就有8000多条，特色显而易见。
父子俩收集和整理陕北方言，从资料准备到成书，经历了半个多世纪。在这漫长的时间里，杨家父子甘于寂寞，不畏艰辛，在词语收集、体例确定、词义解释、书证摘引、文字考辨以及统稿、定稿各个环节中倾注了大量心血。2011年年底，我国第一部大型陕北方言词典——《陕北语大词典》由陕西师范大学出版社出版。