化龙山又名“小神农架”，是大巴山第二主峰，系岚河与南江河的分水岭，是浪河，洪石河、竹溪河及岚河发源地，也是大巴山北坡建立的第一个自然保护区。化龙山横亘于渝陕之间，其延伸到湖北境内便是驰名海外的神农架。保护区划定在渝、陕、鄂三省接壤地带，地处安康市东南部镇坪、平利两县交界处化龙山两侧林区。总面积28103公顷，其中镇坪境内23802公顷，占85％，平利境内4301公顷，占15％。区内群山巍峨，雄伟险峻，森林原始，古木蔽口，峡谷幽深，水流湍急，珍禽飞鸣，异兽出没，烟雾峡谷起，白云绕山尖。它以生物区系的古老性，动植物种类的丰富性，森林植物的多样性，濒危物种的珍贵性，生态系统的原定性、典型性而著称，是自然的禀赋人类的遗产。2001年设立陕西化龙山省级自然保护区，现为国家级自然保护区。

    区内海拔最高处为化龙山顶峰，海拔2917米，相对高差2154米。因而气候、植被呈立体状态。植被达五种类型：以冷杉、松林为主的针叶林，红桦栎类为主的阔叶林、竹林、灌丛和草原，显示出北亚热带森林生态的特有色彩，与太白山、峨眉山森林生态大相径庭。而且植物种类丰富，仅种子植物达154科，751属，1731种，科属的数量比神龙架多，种的数量仅比神龙架少48种，有珍稀濒危植物33种，占全省45种的73．3％。有许多珍稀古老树种，如珙桐、黄杉、连香树、领春木、香果树等。有古生代的卷柏等蕨类植物114种。动物区系也较复杂，有昆虫608种，发现野生陆栖脊椎动物251种，其中重点保护动物39种。还有大型真菌169种。区内有自然造化的特色景观18处。因此北京林业大学教授、校长朱金兆给予充分肯定：“化龙山自然保护区是我国巴山北部地区重要的野生动植物物种资源库，有着巨大的经济价值，是开展生物多样性保护、研究和利用的理想基地，也是旅游观光、度假避暑的好地方”。

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