“姓”和“氏”有讲究：古人改姓多是被动行为

每个人都有自己的姓名，人们常说，名字就是一个符号，的确如此，区分彼此而已。但是，姓则不然。姓，固然也是一个符号，却是与名具有本质区别的符号。

追溯一下“姓氏”是挺有意思的事，也便于明了问题。姓与氏在今天构成了一个词语，专指姓，而在战国以前却是分开的，二者所承载的功能不同。在原始社会后期的母系氏族阶段，只知有母，不知有父，此氏族区别于彼氏族，就是靠“姓”，这个汉字的构成已经说明了问题，“女所生”也。

从前的姓极少，顾炎武在《日知录》里统计，“见于春秋者，得二十有三”，跟日后的“百家姓”亦不可同日而语。且这23个姓，多与母系的本质—“女”相关，姬、姜、姚、姒、妫等。著名的孟姜女，就是姓姜；孟则表示排行，孟仲叔季，老大老二老三老四，所以“孟姜女”即“姜家大小姐”。

氏呢？姓的分支。随着人口的繁衍，同姓越来越多，血缘不仅有了亲疏，过渡到父系社会后，不同氏族的地位与财富也渐渐有了区别，这就必然产生新的区分，标识即为“氏”。比方姒姓之下，就分为“夏后氏、有扈氏、褒氏、费氏”等一大串。而“轩辕氏、神农氏、伏羲氏、燧人氏”等早期著名的氏，虽为神话传说，但未尝不是父系社会的真实反映。到战国，数量很少的“姓”为大量的“氏”所淹没，姓氏不分，或氏姓合一。再用顾炎武的话说：“自秦以后之人，以氏为姓。 ”但无论随母的姓还是随父的氏（姓），总是不忘根本的一个标志。

姓与氏并存之时，功能在于“姓所以别婚姻，氏所以别贵贱”。所谓“同姓不婚”，正由此而来。同姓意味近亲，古人已经认识到近亲通婚影响种族的繁衍。姓和氏，古人分得一清二楚，在今天已经相当困难。但还是有若干规律可循，比如先秦时期男子从不以姓相称，这样一来，对孔子就不可以说他姓孔名丘，因为孔是氏，他实际上姓“子”。同理，屈原也绝不是姓屈名原，屈是氏，他实际上姓芈。

从前的人们也会改姓，但往往是被动行为，没办法。宋朝名臣文彦博的祖先本姓敬，后晋时要避“儿皇帝”石敬瑭的讳被改成“文”；改回之后，又遇到宋太祖赵匡胤的爷爷叫赵敬，只好继续“文”下去了。又比如清朝武将年羹尧被雍正皇帝削官夺爵，被迫自杀，他的后裔很害怕，就改姓为“生”。