英爱签证互免便利中国游客

　　中国旅游报·第一旅游网讯(驻上海记者 汝乃尔)日前，爱尔兰旅游局在上海举行2014年爱尔兰旅游局年度盛典。应邀对中国进行国事访问的爱尔兰共和国总统迈克尔·希金斯先生亲临到场致辞。跟随来访的爱尔兰旅游局首席执行官尼尔·吉布斯在庆典上表示，今年10月由英国爱尔兰两国共同颁布的“英国爱尔兰签证体系”已为中国游客访问爱尔兰提供了很大便利，希望明年吸引更多中国游客。

　　据介绍，爱尔兰司法与平等权益部部长已与英国内政大臣共同签订签证互免协议，允许来自中国和印度的游客使用一份访问签证在英国和爱尔兰之间旅行，此项签证政策在今年10月首先在中国实施。这意味着中国游客可以持有效的爱尔兰短期访问签证入境英国，也可以持英国访问签证前往爱尔兰，签证持有者首站必须前往签发签证的国家，但之后在签证有效停留许可期内，可以在英国和爱尔兰之间自由往来。这一历史性的协议受到了社会各界的持续关注。

　　爱尔兰拥有无与伦比的海岸线和自然美景、伟大丰富的历史遗产以及独特鲜明的传统文化，爱尔兰民谣和大河之舞在中国广受欢迎，还有叶芝等人尽皆知的诺贝尔文学巨匠。2014年3月，2500公里长的“野性大西洋之路”在爱尔兰开启，作为爱尔兰第一条长途旅游线路，也是世界上已确定的最长的沿海驾车线路，沿途的风景和人文景观会带给游客全新的体验。

　　截至去年底，我国已有24家旅行社设计开发爱尔兰旅游产品，休闲和商务旅客开始大幅增长。2013年，大约有3万-4万中国游客到访爱尔兰，2014年这个数字还将继续增长。长久以来，爱尔兰旅游局同中国旅游业界一直保持良好合作关系。到2013年底，已有多家中国旅行社设计开发爱尔兰旅游产品。在此次年度盛典上，吉布斯先生向合作旅行社颁发了“最佳深度产品”、“最佳线上合作伙伴”、“最佳批发商”三项大奖，借此表达对旅业伙伴的支持和感谢。

　　吉布斯表示，爱尔兰旅游局进驻中国已有6年，在上海、北京、广州、成都四地设有办公室。目前，爱尔兰旅游业已经认识到中国市场的巨大潜力，提供中文服务人员和中文宣传材料势在必行。在未来，爱尔兰酒店业还将针对中国游客提供免费WIFI服务、热茶水和一次性洗漱用品。此次爱尔兰旅游局年度盛典的举行，正是旨在进一步推广英爱签证互免体系，开启中国游客赴爱尔兰旅游的新纪元。