西沱古镇建城2000年 存第三冰川世纪古树化石群

西沱古镇位于长江南岸的石柱县境内，与忠县石宝寨隔江相望，其云梯街沿江边陡逼而上，长约500米，高差近160米，有“万里长江第一街”的美誉。近日，记者专程驱车来到西沱，实地感受这座有着2000年历史的风情古镇。

走进千年老街

西沱古镇位于西沱集镇旁，目前还未收取门票，到达街口，一条长长的青石阶梯映入眼帘，两旁的房屋依山势而建，各种店铺的幌子在风中飘摇。沿着石梯向下行走，一路上，有赶集的村民，有拍照的游客，还有缠着包头帕在路边抽旱烟的老者。

在一家商铺前，记者和老板娘攀谈起来。据这位老板娘介绍，她是江对面的人，十年前嫁到西沱古镇，以前，老街比较萧条，因为赶集的人都去了新街，近年来，随着古镇旅游的兴起，人气渐旺，她灵机一动，改行开起饭馆，吸引了不少游客沿着石梯继续下行，在一转角处，坐着一位篾匠，此时他正在专心致志地编织背篓。记者走进这个手工作坊，只见里面摆满了各种笆篓、斗笠、背篓、竹筛等手工艺品，做工精细，造型别致，让人爱不释手。

突然，从街巷传来沧桑厚重的歌声，记者循声望去，一位白发苍苍的老者坐在夕阳下唱歌，老人介绍，他少年时挑过盐，会唱很多挑盐歌，西沱古镇因盐而兴，当年，在这条长长的石梯上，挑盐的力夫排成了长龙。他极力回忆西沱古镇当年的繁华，眼里闪着光彩。

老街的尽头是长江码头，岸边站满了游客，他们正在等待轮渡，大约每隔15分钟，就有一辆游艇从对岸开过来。船长介绍说，大部分都是去石宝寨的游客，借石宝寨的旅游东风，为西沱古镇带来了人流。

品味历史沧桑

据史料记载，西沱古镇始建于东汉末年，大约有2000年历史。从古至今，西沱就是长江上游重要的深水良港。整个场镇从江边垂直向上五里，直爬到平坦的地势。这就是长江上唯一一个全程垂直于等高线的场镇布局，因此，西沱有石梯千步，号称登天云梯，又称为云梯式场镇。云梯长约500米，高差近160米。古镇中还有至今保护完好的汉砖和罕见的第三冰川世纪巨大的古树化石群。

随着新三峡环湖游的兴起，西沱古镇正在开发土家风情一条街——新云梯街。云梯街垂直长江，呈龙形向上，共有113个台阶、1124步青石梯。从长江边向上仰望，好像一挂云梯直插苍天;从街顶向下俯瞰，特别是有云雾的时候，犹如置身在云端间。因此，人们就美赞它为“云梯街”，又叫“通天街”。

云梯街是长江沿线唯一垂直江面的街道，这在中外建筑史上有着极为重要的科考研究价值，专家称之为“万里长江第一街”。街两旁保存着明清遗留下来的层层叠叠的土家民居吊脚楼，其间的“紫云宫”、“禹王宫”、“万天宫”、“桂花园”等著名建筑，让游人增添了许多凭古思旧的审美情怀。