“瑶老制”和“石牌制”

    “瑶老制”和“石牌制”是瑶族地区的一种传统社会组织形式。

    “瑶老”是一个统称，一般指在村寨里负责处理对内、对外的各项事务，而又得到群众信任的老人。广东连南瑶族自治县的八排瑶地区，“瑶老制”比较完整，由“天长公”、“头目公”、“管事头”、“掌庙公”、“烧香公”和“放水公”等组成。

    “天长公”由年龄最长的老人担任，一个人一生中只能任一次，任期一年。他是处理各种事务的首领，遇有武装行动时，是当然的军事领袖。

    “头目公”，是天长公的助手，协助天长公缉捕盗窃人犯，调解纠纷，并规定春耕生产、整田种山、修桥铺路的日子，统率生产活动。

    “管事头”，是遇有械斗时的军事指挥，一般由年富力强、有勇有谋的青壮年来充当，但必须是“未”字时辰出生的人才合格，人们认为这个时辰出生的人是吉星。有一位担任过管事头的人一生中打过十六次仗，捉过三十个俘虏，杀过十多个人，许多人都认为他勇敢、有办法。

    “掌庙公”和“烧香公”，是司理宗教事务的人，主持祭祀活动和烧香敬祖。

    “放水公”，负责灌溉用水和食用水的供给，巡查和修补水圳的漏洞等。

    这些负责各种事务的瑶老成为瑶族社会生活、生产劳动中的联系纽带，他们没有什么特权，本身都参加劳动，从事的产生和职责范围看，带有朴素的原始民主的性质。随着瑶族社会阶级分化日益明显，“瑶老制”发生了变化。“瑶老制”的首领逐渐纳入国家的政治体制中。

    “石牌制”是广西金秀瑶族自治县的传统社会组织。金秀是桂江和柳江之间号称“磅礴六百里”的大山区，全境万山丛簇、森林茂密，基本上处于与外界隔绝的状态。加之历代统治阶级对金秀瑶山鞭长莫及，因此，直到近代，金秀瑶山还保持着一套完整的石牌制度，藉以维护民族社会的生存。

    所谓石牌制度，就是把有关农业生产、维护社会秩序的法则，制成若干条文，把它刻在石碑或书写在木板上，当众宣布，让全体成员遵守。石牌头人则负责检查石牌条文的执行情况或处罚那些违反石牌法的人。

    金秀瑶山的石牌，有管全瑶山的总石牌（又叫七十二村石牌）；有管一部分地区的叫二十四村石牌、十村石牌；有根据参加石牌的户数取名的千八百石牌、百八石牌、一百九石牌、六十六石牌等。石牌法从制定到判案，要经过会石牌、请老、剪草为筹、交码与退码、起石牌等程序。

    召开群众大会宣布石牌条文或商议重大事件叫做会石牌。会石牌时要杀猪宰牛，祭祀祖先，饮鸡血酒，表示对石牌法恪守不渝。石牌头人在会石牌时讲道：“盘古开天立地，伏羲姐妹造人民，先立瑶，后立朝……治老要正，治官要平，人不得乱做，耙不得乱捣，人乱做，耙乱捣，上犯天，下犯地……”。有的村子立石牌时，并不将条文刻在石牌上，只是在树立的石牌上用斧子砍三刀，条文当众宣读，这样的石牌条文也具有同样的效力。

    当村子里发生争端需要请石牌头人处理时就要请老。请老可以口头通知，还可以用禾秆一节穿上一枚铜钱送到头人家里，表示请老。

    剪草为筹，是指石牌头人判案过程中以禾秆为筹。头人到了发生争执的人家以后，当事人请老人坐在桌子旁边，向头人申述发生争端的原委，每讲一条道理就折一节三寸长的禾秆放在桌上，有多少条道理就有多少根禾秆。甲方申述完了，头人把禾秆收起来带到乙方去摆禾秆，把甲方的理由重复一遍。乙方如果不同意，又向头人申述理由，每讲一条折禾秆一节，再由头人带着禾秆去向甲方转达。这样往返数次，直到双方的理由都摆透了。头人再根据双方的陈述判案。判案以后，如果一方不服，还可以请更大的石牌头人来处理。

    大石牌头人请来以后，一般还要在争端的双方往返数次，听取双方的申诉。如果双方坚持己见，事态有进一步发展的可能，石牌头人就要他们交码。交码就是用禾秆一节扎上一枚铜钱或一个手镯交给头人。交码以后石牌头人再次调停，调停无效，石牌头人就向双方退码，退码意味着只有借助于武斗来解决矛盾了。头人退码以前双方是不许开打的，否则就算是触犯石牌法，要受到石牌头人的惩罚。所以，交码与退码是纠纷能否和平解决的关键。头人退码以后，双方设置路障，紧闭门户，各自向亲友发出信号请求支援，互相开枪射击或捕捉对方的人质，直到一方认输，或双方损失过大，再次请头人出面调停为止。

    石牌头人在判案过程中为了惩罚违反石牌法的人，带领村寨群众去兴师问罪，叫做起石牌。一百多年以前，金秀苏公别一家四口都是惯偷，石牌头人查实以后，便起石牌把他全家四口杀掉，家产充公。一九三五年，长二村和田厂为争山界发生纠纷，长二村没有请老就擅自抓了田厂的两名妇女作人质，石牌头人知道以后便起石牌到长二村去论理，长二村自知理亏，不仅释放了两名妇女，还被罚款一百二十元。由这两个案例可以看到石牌法在维护社会秩序方面所发挥的作用。无论是田地山林纠纷、处理盗窃人犯、防匪御匪或离婚诉讼等案，一概由石牌头人判处，所谓“石牌大过天”，是群众公认的。

    石牌头人在调解争端中，有时也借助于神判来解决。神判有砍鸡头、进社、装袋或烧香等。装袋就是由双方议定装一笔钱在口袋里，争执双方每天晚上到社庙里去睡觉，石牌头人也陪同去睡觉，以做见证人。在这期间如果有一方病了就算输了，由胜利的一方将装袋的钱拿走。如果双方都不生病，则由石牌头人将争执的东西(比如土地)和装袋的钱平分给双方。由这里可以看到，金秀瑶山虽然有了石牌法，但神判还占有一定的地位。

    石牌头人是自然形成的。平日热心为群众办事，懂道理，有见识的人，在办案过程中得到群众的信任以后，找他办事的人越来越多，逐渐成为石牌头人。

    瑶族居住在深山地区，其生产力水平相对比较落后，瑶族的“瑶老制”和“石牌制”是一种带有酋邦性质的社会整合机制。