魔芋为天南星科魔芋属植物的泛称，又名磨芋、鬼芋、鬼头、花莲杆、蛇六谷等，主要产于东半球热带、亚热带，我国为原产地之一，四川、湖北、云南、贵州、陕西、广东、广西、台湾等省山区均有分布。魔芋种类很多，据统计全世界有260多个品种，我国有记载的为19种，其中8种为我国特有。
　　
　　魔芋地下块茎扁圆形，宛如大个儿荸荠，直径可达25厘米以上，营养十分丰富，含淀粉35%，蛋白质3%，以及多种维生素和钾、磷、硒等矿物质元素，还含有人类所需要的魔芋多糖，即葡萄甘露聚糖达45%以上，并具有低热量、低脂肪和高纤维素的特点。魔芋地下块茎可加工成魔芋粉供食用，并可制成魔芋豆腐、魔芋挂面、魔芋面包、魔芋肉片、果汁魔芋丝等多种食品。魔芋食品不仅味道鲜美，口感宜人，而且有减肥健身、治病抗癌等功效，所以近年来风靡全球，并被人们誉为“魔力食品”、“神奇食品”、“健康食品”等。但魔芋全株有毒，以块茎为最，中毒后舌、喉灼热，痒痛，肿大，民间用醋加姜汁少许，内服或含漱可以解救。因此魔芋食用前必须经磨粉、蒸煮、漂洗等加工过程脱毒。
　　
　　魔芋又是制成浆糊的最佳原料。因为它不仅含有麻涩毒汁，而且具有粘性很强的特质。用魔芋魔成的汁状经过加温即成天然浆糊。用这种浆糊表糊顶棚，或者粘贴各种纸扎手工艺品，具有不风裂、鼠不咬的独优点。
　　
　　魔芋更大的作用，要算它的药用价值。椐《本草钢目》介绍，魔芋，辛、寒、有毒。主治痈肿风毒，摩敷肿上。有人患瘵，百医无效，后多食魔芋，亦皆愈。近年据医学界科研成果表明，魔芋具有散毒、养颜、通脉、降压、减肥、开胃、抗癌等功能。
　　
　　魔芋不仅可作食品、药用，而且还是工业生产上的新型粘合剂，也是造纸、勘探、胶片、染织、玻璃、制革等方面最经济的原料。因而，大力发展魔芋生产，并有组织、有计划的收购加工，必将为开发资源，振兴经济带来更大益处。